Embora possa ser difícil para alguns americanos dizer com segurança que a economia dos EUA está melhorando, outros dizem que o pior da pandemia de COVID-19 já passou e que o país está agora em um caminho de melhoria contínua. Por um lado, o produto interno bruto foi de US $ 20,93 trilhões em 2020, de acordo com o Bureau of Economic Analysis (BEA), o que representa uma queda ano a ano no PIB real de 3,5%. Isso significa que a economia tem muito trabalho a fazer para retornar a uma faixa de crescimento saudável de 2 a 3%.
No entanto, enquanto os dados anuais representam o impacto da pandemia na economia, os dados mais recentes do PIB mostram que o PIB dos EUA cresceu a uma taxa anualizada de 4% no quarto trimestre de 2020. Esse crescimento foi graças a um aumento no exportações, entre outros fatores, de acordo com o BEA.
Da mesma forma, embora o desemprego esteja mais alto agora do que nos anos anteriores, ele está em uma trajetória positiva. O desemprego atingiu o pico em abril de 2020 em quase 15%, mas em dezembro de 2020 essa taxa caiu para 6,7%. Se a tendência de recuperação econômica continuar, os EUA podem em breve retornar à taxa natural de 4,5%.
Gasto do consumidor
Analisando um pouco os dados do PIB, uma das primeiras coisas que um analista notará é a importância dos gastos do consumidor para a economia em geral. Um analista pode esperar que os gastos do consumidor representem cerca de dois terços do PIB geral do país. É parcialmente por isso que a pandemia atingiu a economia com tanta força – quando as pessoas ficavam em casa para evitar a propagação do vírus, era menos provável que gastassem tanto quanto eles teriam.
Em dezembro de 2020, os gastos com consumo pessoal representaram cerca de US $ 12,92 trilhões (em dólares acorrentados de 2012), em comparação com US $ 13,36 trilhões em dezembro de 2019. Essa é uma diminuição preocupante nos dados de ano a ano, mas não conta toda a história de a recuperação econômica após o impacto inicial da pandemia. Em abril de 2020, os gastos pessoais chegaram ao fundo do poço, quase US $ 11 trilhões.
Os gastos do consumidor são um dos pontos de dados mais observados dentro do PIB. À medida que os gastos se recuperam, os analistas esperam que outras áreas da economia se recuperem também.
Dados que apontam para uma economia em melhoria
Apesar da desaceleração generalizada na primavera de 2020, alguns aspectos da economia voltaram rapidamente. Os preços da habitação, por exemplo, nunca viram uma retração significativa. O crescimento dos preços estagnou na primavera, mas nunca diminuiu.Em junho, os preços voltaram a crescer e o índice de preços das casas em dezembro refletiu um crescimento ano a ano de mais de 11%. As vendas de casas existentes caíram em território negativo na primavera, mas as taxas de vendas retomaram o crescimento ano a ano em julho.
As ações caíram fortemente na primavera, mas se recuperaram com notável rapidez. O índice Dow Jones bateu recordes de fechamento em novembro de 2020 e continuou a bater recordes nos meses seguintes. É verdade que os preços mais altos das ações podem não beneficiar imediatamente muitos americanos, mas é um indicador econômico importante. Quando os preços das ações sobem, os CEOs corporativos se sentem confiantes e, como resultado, são mais propensos a investir. Eles vão expandir seus negócios, comprar novos equipamentos e contratar mais trabalhadores. O aumento da renda levará a mais demanda.Isso cria um ciclo virtuoso que impulsiona o crescimento econômico.
Por que alguns acham que a economia está piorando
Embora existam dados que sugerem que a economia está cada vez mais forte, muitas pessoas se sentem desanimadas e frustradas. A recuperação econômica da crise financeira de 2008 foi lenta e instável – ao contrário de recuperações anteriores, nas quais o crescimento do PIB dos EUA foi de 4% ao ano ou mais. Foi em meio a essa recuperação lenta que a pandemia atingiu, e muitos temem que os problemas existentes serão exacerbados por um longo período.
A grande diferença entre a recuperação rápida dos preços das ações e a recuperação defasada de outras medidas econômicas levou alguns a chamar a situação atual de uma “recuperação em forma de k”. Em outras palavras, alguns estão indo muito bem na economia atual, enquanto outros ainda estão lutando para se recuperar do impacto inicial da pandemia.
O crescimento dos salários tem sido lento por mais de uma década. Desde 2008, mesmo com a recuperação dos estoques, as receitas não aumentaram significativamente. Em 2012, a renda familiar mediana real era de $ 56.912. É quase a mesma de 1988, depois de ajustada a inflação. Devido em parte ao forte impacto da pandemia na primavera de 2020, os salários cresceram durante o segundo semestre de 2020. No entanto, o trabalhador por hora médio nos EUA atualmente ganha $ 29,81 por hora, e se o crescimento salarial tivesse sido saudável na última década, esse salário por hora seria de mais de $ 33.
Mesmo antes da pandemia, a taxa real de desemprego era consistentemente alta. A taxa oficial de desemprego antes da pandemia girava em torno de 3,5%, o que era historicamente baixo, mas essa taxa só conta as pessoas que estão procurando ativamente por trabalho e muitos insatisfeitos ou supostos integrantes da força de trabalho não estão incluídos na cifra. Quando serviu como presidente do Federal Reserve, a secretária do Tesouro, Janet Yellen, apontou essa discrepância entre o desemprego “real” e o número que muitos economistas fazem referência.Um discurso que ela fez em janeiro de 2017 incluía o comentário: “Uma medida mais ampla do desemprego ainda não voltou ao nível anterior à recessão. Inclui pessoas que gostariam de ter um emprego, mas estão desanimadas demais para procurar um e pessoas que estão trabalhando a tempo parcial, mas preferem trabalhar a tempo inteiro. “
A dívida dos EUA, como porcentagem do PIB, tem estado bem acima das normas históricas por mais de uma década. A proporção dívida / PIB disparou durante a recessão de 2008 e essa tendência nunca foi revertida. O rácio dívida / PIB ultrapassou pela primeira vez 100% em 2012 – o que significa que a dívida pública total era superior à produção económica total do país. A proporção depois caiu abaixo de 100%, mas cresceu novamente e nos últimos anos tem sido pior do que nunca. Desde 2016, a dívida ultrapassou consistentemente a produção econômica. A pandemia apenas agravou ainda mais esse problema, e a relação dívida / PIB atingiu um pico de mais de 135% no segundo trimestre de 2020.
A infraestrutura dos EUA é velha, e o governo está demorando muito para fazer atualizações e manutenção. Muitas das estradas, barragens e pontes das quais dependemos para manter a economia funcionando foram construídas como parte do New Deal no 1930. Segundo algumas estimativas, apenas o congestionamento do tráfego custa à economia US $ 120 bilhões a cada ano. Embora muitas rodovias, concessionárias de água e ferrovias estejam envelhecendo, o gasto total do governo com essas peças cruciais de infraestrutura está em uma trajetória de declínio desde 2001. Dos gastos do governo com infraestrutura, mais de três quartos dos fundos vêm do estado e governos locais em vez do governo federal.