O primeiro dia do trabalho
Ter a primeira segunda-feira de setembro fora do trabalho foi significativo para os trabalhadores americanos em 1894, quando o Dia do Trabalho foi declarado feriado nacional. As condições de trabalho nas fábricas, ferrovias, moinhos e minas do país eram péssimas. Os funcionários, incluindo muitas crianças, muitas vezes eram obrigados a trabalhar 12 horas por dia, seis dias por semana, em espaços lotados e mal ventilados. A supervisão era severa e punições eram aplicadas àqueles que falavam ou cantavam enquanto trabalhavam.
Os apelos por dias de trabalho mais curtos e melhores condições vieram de greves e comícios de trabalhadores nas décadas após a Guerra Civil. Em 5 de setembro de 1882, os líderes sindicais na cidade de Nova York organizaram o que foi considerado o primeiro desfile do Dia do Trabalho. Dezenas de milhares de membros do sindicato – pedreiros, joalheiros, tipógrafos, fabricantes de roupas e capas e muitos outros comerciantes – tiraram licença sem vencimento e marcharam com seus moradores. O dia culminou em piqueniques, palestras, fogos de artifício e danças.
O Dia do Trabalho se tornou um feriado oficial em 24 estados quando se tornou um feriado federal. Desfiles do Dia do Trabalho e outras festividades demonstram a força e o espírito de corpo das organizações de comércio e trabalho. Eles celebram as contribuições dos trabalhadores para a força, prosperidade e bem-estar do país.
Dia do Trabalho vs. Dia de Maio
Tanto o Dia do Trabalho quanto o Dia de Maio, os dois feriados dos trabalhadores, surgiram de violentos confrontos entre os trabalhadores e a polícia no meio-oeste americano. O que é conhecido como “Motim de Haymarket” ou “Incidente de Haymarket” começou em 1 de maio de 1886. Milhares de trabalhadores foram às ruas de Chicago para exigir uma jornada de trabalho de oito horas. A manifestação durou dias e, em 4 de maio, uma bomba foi detonada, matando sete policiais e oito civis. O perpetrador nunca foi identificado. Alguns anos depois, o evento inspirou um encontro internacional de socialistas em Paris para declarar o 1º de maio um feriado em homenagem aos direitos dos trabalhadores. Agora conhecido como “Dia Internacional do Trabalhador”, o feriado é celebrado em muitos países do mundo.
Oito anos depois, em maio de 1894, os trabalhadores entraram em greve para protestar contra as jornadas de trabalho de 16 horas e os baixos salários da Pullman Palace Car Company, que fabricava vagões ferroviários em uma fábrica perto de Chicago. Membros da poderosa American Railway Union (ARU) aderiram, recusando-se a mover os carros Pullman. O tráfego ferroviário em todo o país foi prejudicado. Dias depois que a ARU aderiu à greve de Pullman, um projeto de lei para tornar o Dia do Trabalho um feriado nacional foi sancionado pelo presidente Grover Cleveland. Cleveland também ordenou que tropas federais fossem a Chicago para encerrar o boicote. Grevistas furiosos começaram a se revoltar e os guardas nacionais atiraram contra a multidão, matando dezenas de pessoas.
Uma história de progresso lento e incremental
O feriado do Dia do Trabalho foi considerado um gesto conciliatório ao trabalho e se tornou a alternativa menos radical ao Dia Internacional do Trabalhador. Nos anos que se seguiram, os proprietários das empresas começaram a aceitar as demandas dos trabalhadores por um melhor tratamento. Em 1914, Henry Ford mais que dobrou os salários para US $ 5. Quando seus lucros dobraram em dois anos, os rivais perceberam que ele poderia estar no caminho certo. Em 1926, ele reduziu as horas dos trabalhadores de nove para oito.
Durante o New Deal, o Fair Labor Standards Act de 1938 limitou o trabalho infantil, estabeleceu um salário mínimo e exigiu uma semana de trabalho mais curta, com pagamento de horas extras para turnos mais longos. Na década de 1940, a semana de trabalho média tinha caído para cinco dias de oito horas. Hoje, revertendo o antigo esquema, as horas de trabalho são mais curtas para os trabalhadores menos qualificados, enquanto os de colarinho branco aumentam as semanas.
A influência dos radicais
A distinção entre o Dia do Trabalho celebrado nos EUA e o Dia do Trabalho celebrado por grande parte do resto do mundo reflete as divisões políticas no movimento trabalhista americano no século XX. Muitos dos primeiros organizadores e agitadores trabalhistas eram anarquistas, comunistas e socialistas, que viram o potencial da ação coletiva do trabalhador para criar uma sociedade mais justa.
Eugene V. Debs – que ajudou a fundar a American Railway Union e os Industrial Workers of the World (IWW) – candidatou-se cinco vezes à presidência pelo Partido Socialista. Entre os radicais trabalhistas destacados estavam a anarquista Lucy Parsons, o socialista Big Bill Haywood e o comunista Elizabeth Gurley Flynn , líder dos direitos civis Bayard Rustin, defensora dos direitos dos trabalhadores e secretária do Trabalho, Frances Perkins, e a defensora dos trabalhadores rurais Dolores Huerta foram outros radicais proeminentes.
Perseguição sancionada pelo governo
Após grandes greves e manifestações, os líderes muitas vezes eram presos por motivos políticos. Por exemplo, após o Incidente de Haymarket, dezenas de radicais estrangeiros e organizadores trabalhistas foram presos pela polícia em Chicago e em outros lugares. Oito homens rotulados como anarquistas foram condenados em um julgamento no qual nenhuma evidência foi apresentada ligando os réus ao atentado. Sete dos homens foram condenados à morte e quatro deles foram enforcados. Eles estavam entre muitas pessoas injustamente julgadas e executadas nos esforços para conter o crescente movimento trabalhista e livrá-lo dos líderes radicais.
A partir da década de 1920, a União das Repúblicas Socialistas Soviéticas fez uma demonstração em grande escala de como era viver sob o socialismo e o comunismo. Os comunistas ganharam o controle da China e a República Popular foi fundada em 1949.
Após a Segunda Guerra Mundial, com as nações ocidentais e comunistas travadas na Guerra Fria, a perseguição anticomunista era comum nos Estados Unidos. A Lei Taft-Hartley de 1947 exigia que os dirigentes sindicais jurassem que não tinham afiliações comunistas e incentivou alguns sindicatos a expulsar os radicais. Em 1965, a Suprema Corte dos Estados Unidos considerou esta disposição do ato inconstitucional.
Dia do Trabalho Hoje
O fim de semana do Dia do Trabalho é agora uma época de churrascos, escapadelas de fim de semana e liquidações de verão, mas os desfiles e festividades do Dia do Trabalho ainda abundavam em 2019 em dezenas de cidades dos Estados Unidos. Os rostos nas fotos desses desfiles incluem todas as cores e etnias , já que os sindicatos hoje são mais diversificados do que nunca.
Em 2020 os desfiles foram cancelados por causa da COVID-19, mas alguns sindicatos comemoraram o dia com boas obras. Por exemplo, em Los Angeles, uma coalizão de trabalhadores se reuniu para patrocinar uma distribuição de alimentos que alimentou milhares, conforme relatado pela NBC 4 Los Angeles.
Os líderes trabalhistas que se concentram nas questões básicas, em vez de uma ampla mudança social, continuam a dominar a AFL-CIO e outros sindicatos. Os sindicatos também tentam ajudar seus membros endossando candidatos políticos, apoiando comitês de ação política e assumindo posições sobre direitos civis e questões de segurança do trabalhador.