Um grande risco da guerra comercial EUA-China, que os investidores em ações negligenciaram até agora, é a dependência de dezenas de grandes empresas americanas de materiais de terras raras para fazer produtos, gerar receita e crescimento de lucro e impulsionar os preços de suas ações. Agora, a ameaça da China de usar sua posição global dominante na exportação de materiais de terras raras como moeda de troca na guerra comercial ameaça interromper o crescimento das empresas dos EUA, incluindo a Apple Inc. (AAPL), a fabricante de carros elétricos Tesla Inc. (TSLA) e a empreiteira de defesa Raytheon Co. (RTN), de acordo com a Barron’s, bem como outros empreiteiros militares incluindo Lockheed Martin Corp. (LMT), de acordo com outros relatórios.
O impacto sobre a economia dos EUA seria amplo e profundo se a China optasse por cortar as exportações ou, mais provavelmente, reduzir drasticamente a oferta. Isso faria com que os preços das terras raras disparassem e. por sua vez, aumentam os preços de muitos bens de consumo e industriais. Cerca de 80% dos materiais de terras raras usados nos Estados Unidos são importados da China para uso em telefones celulares, computadores pessoais, ímãs, baterias recarregáveis, peças automotivas e hardware militar avançado, entre outras coisas.
A tabela abaixo mostra o quanto a Apple, Tesla e Raytheon já caíram de seus máximos de 2019 devido à guerra comercial e outras forças, e os principais produtos que seriam afetados por suprimentos reduzidos de materiais de terras raras.
Calcanhar de Aquiles de 3 ações em terra rara
(Quedas de estoque a partir dos máximos de 2019, principais produtos afetados)
- Apple: -17,4%, iPhones
- Tesla: -46,4%, ímãs
- Raytheon: -6,0%, sensores, sistemas de orientação, equipamento de visão noturna
Fontes: Barron’s, Yahoo Finance (preços em 30 de maio aberto)
Significado para investidores Apple
A Apple, uma das maiores empresas do mundo em valor de mercado, é extremamente dependente de materiais de terras raras. Há um total de 17 elementos químicos que compõem o grupo dos chamados materiais de terras raras, e 9 deles são usados no produto carro-chefe da Apple, o iPhone, de acordo com CultofMac.com. Estes são, com seus símbolos químicos: Ítrio (Y), Lantânio (La), Cério (Ce), Praseodímio (Pr), Neodímio (Nd), Európio (Eu), Gadolínio (Gd), Térbio (Tb) e Disprósio (Dy).
Além disso, a China é responsável por cerca de 90% do suprimento da Apple desses 9 elementos. Dentro do iPhone, por isso e outro artigo da CultofMac, esses elementos são vitais para a produção de uma série de seus componentes, incluindo o circuito interno, a tela LCD, o vidro, os alto-falantes, a câmera, o receptor e o motor taptic (como a Apple chama), que fornece feedback ao usuário na forma de vibrações finamente calibradas que variam de acordo com a finalidade.
A Apple tentou reduzir sua dependência de novos suprimentos de materiais de terras raras reciclando-os. No entanto, as quantidades utilizadas são tão pequenas que isso está se revelando muito difícil. Embora a Apple tenha desenvolvido um robô que pode desmontar iPhones antigos e isolar os componentes que contêm esses minerais, ela ainda não pode extrair os próprios minerais, de acordo com The Street.com. Barron’s também indica que outras tentativas de reciclar terras raras falharam até agora.
Olhando para a Frente
Além da Apple, a Tesla e a Raytheon enfrentam desafios semelhantes. Os veículos elétricos usam baterias e ímãs que contêm materiais de terras raras, e a Tesla tem usado uma empresa chinesa como fornecedora de ímãs desde 2016, observa Barron. Em relação à Raytheon, o artigo indica que esses minerais são essenciais para a produção de muitos dispositivos avançados usados pelos militares dos EUA, como sensores e sistemas de orientação para mísseis, equipamentos de visão noturna e os giroscópios usados em aviões a jato. Pode levar anos para encontrar outros fornecedores estrangeiros para substituir a China.