O Canal do Panamá conecta o Oceano Atlântico ao Oceano Pacífico através do Oceano Caribe e permite que os navios evitem navegar outras 5.000 milhas ao redor da ponta sul da América do Sul. A engenharia do canal é complexa. É mais complicado do que cavar uma longa trincheira no ponto mais curto, que é o istmo do Panamá. Primeiro, o nível do mar no Caribe é 20 centímetros mais baixo do que no Pacífico. Em segundo lugar, os dois oceanos têm marés diferentes. Terceiro, o istmo do Panamá se eleva 26 metros acima do nível do mar.
O Canal do Panamá resolve o problema dos diferentes níveis do mar, enviando navios por uma série de três eclusas. Primeiro, as eclusas elevam os navios até o Lago Gatún e, em seguida, eles os baixam por mais três eclusas de volta ao nível do mar. Em média, leva de 8 a 10 horas para percorrer os 51 milhas de comprimento do canal.
História do Canal
Os franceses começaram a construir o canal no final de 1800, mas desistiram quando ficaram sem dinheiro e perderam muitos trabalhadores para doenças tropicais. Em 1904, os Estados Unidos compraram a Zona do Canal porque desejavam expandir sua navegação e poder naval entre os oceanos Atlântico e Pacífico. Pagou US $ 10 milhões ao Panamá e US $ 40 milhões à França. Engenheiros americanos decidiram que uma eclusa de canal protegeria os navios de deslizamentos de terra na Cordilheira dos Andes, e médicos americanos encontraram tratamentos para as doenças tropicais da malária e da febre amarela.Em 1914, o Canal do Panamá foi concluído ao custo de US $ 375 milhões.
Os Estados Unidos possuíam o canal dentro do país do Panamá, mas em 1977, o presidente Carter assinou um tratado que prometia entregar o canal em 1999. O acordo permitia aos Estados Unidos intervir sempre que seu uso do canal fosse ameaçado. Naquela época, o canal custava mais para operar do que gerava lucros para as empresas americanas; as ferrovias eram muito mais rápidas e seus custos haviam caído. O tratado também melhorou as relações com o Panamá e com o resto da América Latina, mas muitos americanos o viram como uma retirada americana de seu poder global.
Expansão do Canal
A expansão do Canal do Panamá foi inaugurada em 26 de junho de 2016. A expansão adicionou uma nova terceira faixa, que dobrou a capacidade do canal e, mais importante, acomodou navios da Neopanamax. Cada um tem 1.200 pés de comprimento e transporta três vezes a carga de navios Panamax de 965 pés de comprimento. Pelo menos 5.000 navios Neopanamax passaram pelo canal entre 2016–2018.
Como o canal expandido afeta você
A expansão do Canal do Panamá mantém baixo o custo dos produtos importados, o que reduz a inflação. Estes são os cinco principais portos dos EUA em 2019:
- Porto de los angeles
- Porto de Long Beach
- Autoridade Portuária de Nova York e Nova Jersey
- Porto de Savannah
- Northwest Seaport Alliance (Seattle / Tacoma)
Entre os 25 principais portos de entrada na América do Norte, os portos dos EUA lideraram com 73,6% do comércio total da América do Norte. Não apenas o canal cria mais empregos nos EUA, mas a expansão também torna o sistema de transporte dos EUA mais eficiente. Por exemplo, ele alivia o congestionamento no porto LA / LB – de onde a maior parte do tráfego vem da Ásia – e dá aos exportadores dos EUA melhor acesso à China e outros mercados asiáticos. Ficou mais barato enviar através do Canal do que enviar para Los Angeles e transportar mercadorias por trem ou caminhão.
Como o canal reduz os custos de envio
A maneira mais rápida de transportar carga da China para a Costa Leste dos EUA é por navio e trem, o que leva 18,3 dias, incluindo 12,3 dias para ir da China à Costa Oeste dos EUA. A carga em um trem leva seis dias da costa oeste para a costa leste e, por isso, 75% das importações asiáticas seguem essa rota. Antes da expansão, apenas 19% dos navios cargueiros da Ásia faziam a rota do Canal do Panamá porque demorava 21,6 dias. Os 6% restantes do comércio da China com a América passam pelo Canal de Suez, no Egito, que leva 21,1 dias.
A expansão do canal torna essa rota mais longa mais lucrativa para os exportadores de commodities que precisam cortar custos mais do que tempo. A expansão também abrirá o mercado asiático para exportadores de gás natural dos EUA. Antes da expansão, o canal era pequeno demais para navios de gás natural liquefeito. Bens de alto valor e sensíveis ao tempo, como eletrônicos, ainda usarão os portos e ferrovias da Costa Oeste.