O protecionismo comercial é uma política que protege as indústrias nacionais da concorrência desleal das estrangeiras. As quatro ferramentas principais são tarifas, subsídios, cotas e manipulação de moeda.
O protecionismo é uma medida defensiva com motivação política. No curto prazo, funciona. Mas é muito destrutivo a longo prazo. Isso torna o país e suas indústrias menos competitivos no comércio internacional.
Quatro Políticas Protecionistas
A estratégia protecionista mais comum é promulgar tarifas que tributem as importações. Isso aumenta imediatamente o preço dos produtos importados. Eles se tornam menos competitivos quando comparados aos produtos locais. Este método funciona melhor para países com muitas importações, como os Estados Unidos.
O gráfico abaixo mostra a participação das tarifas cobradas sobre as importações dos Estados Unidos desde 1790. As tarifas atingiram um recorde de 57,3% em 1830 devido à Tarifa de Abominações, e atingiram uma baixa recorde em 2008, de 1,2%.
O protecionismo caiu em desuso após a tarifa Smoot-Hawley de 1930. Ele foi projetado para proteger os agricultores das importações agrícolas da Europa. Os agricultores dos EUA já estavam sofrendo com o Dust Bowl. Os agricultores europeus estavam aumentando a produção depois da destruição da Primeira Guerra Mundial. Mas o Congresso acrescentou muitas outras tarifas. Outros países retaliaram. A guerra comercial resultante restringiu o comércio global. Foi uma das razões para a extensa severidade da Grande Depressão.
O Uso de Subsídios
Os governos também subsidiam frequentemente as indústrias locais para ajudá-las a competir no mercado global. Os subsídios vêm na forma de créditos fiscais ou pagamentos diretos. Os mais comumente usados são os subsídios agrícolas. Isso permite que os produtores baixem o preço dos bens e serviços locais. Esse suporte torna os produtos mais baratos, mesmo quando enviados para o exterior. Os subsídios funcionam ainda melhor do que as tarifas. Este método funciona melhor para países que dependem principalmente de exportações.
Mas às vezes os subsídios podem ter o efeito oposto. A Lei de Ajuste Agrícola de 1933 permitiu que o governo pagasse aos agricultores para que não cultivassem colheitas ou gado , mas queria controlar a oferta e aumentar os preços. Os agricultores também podem deixar seus campos descansar e recuperar nutrientes devido à superprodução. Ajudou a indústria agrícola, mas aumentou os custos dos alimentos durante a Depressão.
Usando cotas de importação e manipulação de moeda
Um terceiro método é impor cotas sobre bens importados. Este método é mais eficaz do que os dois primeiros. Não importa o quão baixo um país estrangeiro estabeleça o preço por meio de subsídios, ele não pode embarcar mais mercadorias.
A maioria dos livros didáticos omite o quarto tipo de protecionismo comercial porque é sutil. É uma tentativa deliberada por um país para reduzir seu valor de moeda . Esta manipulação da moeda faria suas exportações mais baratas e mais competitivo. Este método pode resultar em retaliação e iniciar uma guerra cambial. Os países podem reduzir o valor de suas moedas por meio de uma taxa de câmbio fixa, como o yuan da China. Outra forma é criar tanta dívida nacional que tenha o mesmo efeito. Alguns países criticam o governo dos EUA por fazer isso, criando uma queda do dólar.
Vantagens
Se um país está tentando se fortalecer em um novo setor, as tarifas o protegerão de concorrentes estrangeiros. Isso dá às empresas do novo setor tempo para desenvolver suas vantagens competitivas.
O protecionismo também cria temporariamente empregos para trabalhadores domésticos.A proteção de tarifas, cotas ou subsídios permite que as empresas nacionais contratem localmente. Esse benefício termina quando outros países retaliam erigindo o protecionismo.
Desvantagens
No longo prazo, o protecionismo comercial enfraquece o setor. Sem competição, as empresas do setor não precisam inovar. Eventualmente, o produto interno perderá qualidade e será mais caro do que o que os concorrentes estrangeiros produzem.
A terceirização de empregos é resultado do declínio da competitividade dos EUA. A competição diminuiu nas décadas em que os Estados Unidos não investiram em educação. Essa falha é particularmente verdadeira para alta tecnologia, engenharia e ciência. O aumento do comércio abre novos mercados para as empresas venderem seus produtos. O Peterson Institute for International Economics estima que acabar com todas as barreiras comerciais aumentaria a receita dos EUA em US $ 500 bilhões.
O aumento do protecionismo dos EUA desacelerará ainda mais o crescimento econômico. Isso causaria mais demissões, não menos. Se os Estados Unidos fecharem suas fronteiras, outros países farão o mesmo. Essas ações podem causar demissões entre os 12 milhões de trabalhadores americanos que devem seus empregos às exportações.
Antiprotecionismo
Desde a Lei Smoot-Hawley, a maioria dos países tem sido anti-protecionista. Eles percebem que o protecionismo reduz o comércio internacional para todos. Uma das ferramentas mais fortes do anti-protecionismo é o acordo de livre comércio (TLC). Ele reduz ou elimina tarifas e cotas entre parceiros comerciais. O maior acordo é o Unidos-México-Canadá Acordo United (USMCA, anteriormente NAFTA). A Parceria Trans-Pacífico teria sido ainda maior, mas o presidente Trump retirou os Estados Unidos a partir desse acordo. Como resultado, os outros países envolvidos formaram seu próprio acordo.Se a China decidir se juntar a eles, isso substituirá o Nafta como o maior pacto comercial do mundo.
Além disso, na corrida para o maior acordo comercial do mundo teria sido a Parceria Transatlântica de Comércio e Investimento, um acordo que foi discutido entre a União Europeia e os Estados Unidos sob o presidente Obama. Mas o governo Trump não o perseguiu.Outro grande pacto multilateral de comércio é o Acordo de Livre Comércio Centro-Americano-República Dominicana (Cafta-DR), entre os Estados Unidos e a América Central.
Também existem acordos bilaterais com Chile, Colômbia, Panamá, Peru e Uruguai. Os Estados Unidos também têm acordos com os países do Oriente Médio Israel, Jordânia, Marrocos, Bahrein e Omã.
Mas os FTAs não eliminam medidas protecionistas, como subsídios ou guerras cambiais. Uma das desvantagens do Nafta era que os produtos agrícolas subsidiados dos EUA tiravam os agricultores mexicanos do mercado. No entanto, apesar de suas desvantagens, para alguns países e setores, os acordos de livre comércio têm mais prós do que contras.
The Bottom Line
Em uma economia global, o protecionismo prejudica a todos. A política econômica “América em primeiro lugar” de Trump pode prejudicar a economia dos Estados Unidos no longo prazo, e resta saber o que a administração Biden fará. A imposição de tarifas sobre as importações da China, Canadá, UE, México e Índia desencadeou tarifas retaliatórias. Uma guerra comercial com essas grandes economias acarreta sérias consequências para os exportadores e a força de trabalho dos EUA.
Mas os perdedores imediatos serão os consumidores globais. Eles serão forçados a pagar preços inflacionados. Custos elevados podem criar inflação em todo o mundo.
Acordos de livre comércio podem fazer a economia mundial avançar. Embora desfavoráveis às indústrias domésticas não competitivas, elas impulsionam as indústrias locais que podem produzir em melhores economias de escala do que as de outras nações.