Ignorado em meio ao burburinho dos robôs-táxi sem motoristas, o maior varejista de tijolo e argamassa do mundo planeja lançar uma frota de “carrinhas-robô para movimentação de mercadorias”, de acordo com uma matéria recente na Bloomberg. Walmart Inc.’s (WMT) Veículos autônomos estão programados para acelerar os tempos de entrega e reduzir os custos de envio pela metade para a gigante empresa de valor de US $ 330 bilhões, assim como a Amazon.com Inc. (AMZN) também está correndo para explorar a tecnologia.
O Walmart subiu ao topo do espaço de varejo por meio de sua estratégia logística, na qual há muito se destacou na arte de transportar mercadorias de fazendas e fábricas de maneira rápida e eficiente para as mãos dos consumidores. Agora, no entanto, enquanto a empresa luta para obter lucro com as vendas online, a próxima grande fronteira no espaço de varejo, as robo-vans se tornaram a chave para estender sua habilidade logística.
O principal problema em manter as margens baixas nas vendas de varejo eletrônico para os varejistas tradicionais de tijolo e argamassa são os altos custos associados ao envio. O Walmart está trabalhando com uma startup do Vale do Silício para desenvolver vans destinadas a transportar mercadorias em rotas fixas de depósito para depósito ou para um ponto de coleta menor, nem sempre até os consumidores.
“Esta meia milha é a parte mais cara de toda a cadeia de abastecimento; é um grande ponto de dor ”, disse o CEO da Gatik, Gautam Narang, cuja empresa está se movendo para automatizar o sistema de warehouse“ hub and spoke ”do Walmart, para a Bloomberg. “Isso preenche uma grande lacuna do mercado”, acrescentou.
Robo-Vans dirigindo no caminho rápido para a prosperidade
Embora a iniciativa de uma van sem motorista de “meia milha” possa ser menos emocionante para a pessoa média em comparação com a ideia de entrega de robô ou frotas de táxis autônomas completas que buscam você com o toque de um botão em seu smartphone, pode ser apenas o que o maior varejista do mundo precisa para competir na nova era do e-commerce. O mercado de milhas intermediárias pode subir para US $ 1 trilhão, segundo analistas citados pela Bloomberg.
“Essa área tem o menor número de obstáculos e o retorno mais certo sobre o capital investido no curto prazo”, de acordo com o analista da Gartner Inc, Mike Ramsey. “Se você está procurando iniciar um negócio em que possa realmente gerar receita, isso tem menos barreiras do que o mercado de táxis.”
Escassez de caminhoneiros
Grande parte da necessidade do espaço do e-commerce por soluções inovadoras para serviços de entrega pode ser atribuída à falta de funcionários no setor de transporte rodoviário. Embora o boom do e-commerce não tenha mostrado sinais de desaceleração, a indústria de caminhões não conseguiu acompanhar a demanda. Atualmente, o setor precisa de mais de 60.000 posições de longa distância, de acordo com a American Trucking Associations.
A dinâmica simples de oferta e demanda elevou os salários para essas posições de transporte rodoviário de alto risco. Os funcionários muitas vezes enfrentam o risco de grandes naufrágios e muitas vezes devem sacrificar suas vidas pessoais por longos períodos de tempo sozinho na estrada.
Ao contrário dos motoristas tradicionais, sujeitos a erro humano e que geralmente são mais difíceis de gerenciar, essas vans-robô de baixo custo seriam projetadas para seguir as mesmas rotas continuamente. Além disso, como muitas dessas rotas já são conduzidas por motoristas humanos, não haveria necessidade de construir mais infraestrutura.
A Ford Motor Co. (F) é uma das muitas empresas que testam a entrega business-to-business (B2B), em oposição à business-to-consumer (B2C), ou entrega de última hora. A montadora chama essas rotas repetíveis de “milk runs”, comparando-as com os dias de entrega de leite em casa.
“Qualquer coisa na entrega sem motorista que seja um milk run é uma boa aplicação para a autonomia”, disse Sherif Marakby, CEO do segmento de veículos autônomos da Ford. “B2C é uma implementação complexa de autonomia que virá com o tempo, mas o B2B apenas torna isso mais fácil porque você obtém volume e pode ser mais previsível.”
Olhando para a Frente
Embora o Walmart tenha dobrado o número de robo-vans para competir na nova era do varejo, a Amazon e outros rivais certamente não estão parados sem fazer nada. Alguns analistas esperam que o negócio de entrega de mantimentos da Amazon, AmazonFresh, gere mais de US $ 40 bilhões em volume de vendas em 10 anos, graças à automação e, especificamente, a vans robóticas, de acordo com a CNBC.