Compreendendo os trolls de patentes

O que é um Patent Troll?

Um troll de patentes é um termo depreciativo usado para descrever uma empresa que usa reivindicações de violação de patente para ganhar julgamentos judiciais para obter lucro ou para sufocar a concorrência. O termo pode ser usado para descrever uma série de atividades comerciais que utilizam patentes e o sistema judiciário para ganhar dinheiro.

Embora a prática de trollagem de patentes não seja ilegal, uma empresa que atua como troll de patentes registra reivindicações de patentes sem qualquer intenção de desenvolver um produto ou serviço. O resultado final são ameaças de violação de má-fé e demandas de licenciamento que exigem que as empresas gastem uma quantia significativa de dinheiro para resolver essas reivindicações, sem qualquer adição ao bem público. Um troll de patentes também pode ser chamado de “tubarão de patentes”, “negociante”, “comerciante” ou “pirata”. Uma operação de troll de patentes pode ser chamada de “empresa de declaração de patentes”, “entidade” ou “titular da patente de não fabricação”.

Como funciona um troll de patentes

Um troll de patentes pode usar uma variedade de métodos e explorar brechas legais para gerar receita sem produzir quaisquer benefícios materiais e sem qualquer intenção de usar a patente em questão. Uma analogia para as ações de um troll de patentes seria ganhar o direito de cobrar pedágios em uma rodovia sem realizar qualquer tipo de melhoria na rodovia. Hipoteticamente, o troll de patentes ganharia dinheiro cobrando altas taxas pelo uso da rodovia ou impondo penalidades severas para quem usa a rodovia sem conhecer os termos de uso.

Os trolls de patentes são mais comuns nos EUA porque os trolls de patentes podem tirar proveito de questões estruturais existentes nos sistemas de patentes e tribunais dos EUA. Os trolls de patentes são menos prevalentes na Europa porque muitos países europeus estipulam que os perdedores em processos judiciais de reivindicações de patentes pagam as despesas legais de ambas as partes. Isso efetivamente eliminou a maioria dos processos judiciais frívolos.

Em junho de 2013, o ex-presidente Barack Obama dirigiu-se ao Escritório de Patentes e Marcas dos EUA sobre as práticas abusivas dos trolls de patentes: “Eles não produzem nada sozinhos, estão apenas tentando alavancar e sequestrar a ideia de outra pessoa para ver se eles pode extorquir algum dinheiro deles. ”  Em abril de 2014, a decisão final no caso do tribunal, Octane Fitness, LLC v. ICON Health & Fitness, Inc., arquivada na Suprema Corte dos EUA, tornou mais fácil para os tribunais imporem as custas judiciais de ambas as partes sobre os perdedores em processos judiciais de reivindicações de patentes no futuro.

O termo troll de patentes pode ter se originado de um vídeo educacional, chamado Vídeo de Patentes, produzido em 1994 por Paula Natasha Chavez, advogada de Direito de Propriedade Intelectual dos Estados Unidos.  O objetivo do vídeo era alertar corporações e indivíduos sobre o que alguns consideravam como armamento de patentes, bem como para dissuadir futuros trolls de patentes.

Tipos de Patentes Trolls

Os trolls de patentes podem empregar uma ou mais das seguintes práticas, embora seja difícil compreender toda a amplitude das práticas trolls de patentes devido aos muitos métodos que usam:

• Fazer cumprir uma patente sem qualquer intenção de fabricar um produto ou fornecer um serviço com base nessa patente, ou sem usá-la para conduzir pesquisas ou, de outra forma, utilizá-la para um bem maior
• Buscar alegações de violação de patente sem fundamento com a intenção de sufocar a concorrência (Essas alegações são, em última análise, mais fáceis e mais baratas para as empresas concorrentes resolverem do que litigarem.)
• Comprar uma patente (geralmente de uma empresa falida em leilão) com a intenção de processar uma empresa concorrente, alegando que possui um produto que infringe a patente recém-adquirida
• Qualquer utilização de uma patente para fazer cumprir os direitos de patente apenas

O trolling de patentes também pode envolver a compra de locais. Por exemplo, em 2015, 45% dos casos de patentes nos Estados Unidos foram registrados no Distrito Leste do Texas, lar de um juiz com experiência em patentes e um histórico de favorecimento dos demandantes. A decisão final da Suprema Corte dos EUA no caso do tribunal de 2017, TC Heartland LLC v. Kraft Foods Group Brands LLC, desde então limitou a prática de compra de locais por trolls de patentes.

Quando universidades ou instituições de pesquisa sem fins lucrativos entram com pedidos de proteção de patentes não utilizadas, isso normalmente não é considerado um ato de trollagem de patentes.