As ações da General Mills Inc. (GIS) despencaram no início desta semana, derrubando seus rivais da indústria de alimentos embalados com o temor de que os custos mais altos afetarão os fabricantes que já lutam para combater as mudanças nas preferências dos consumidores e nos hábitos de compra.
Negociando com alta de cerca de 0,5% a $ 45,75, as ações da General Mills refletem uma queda de 23% no acumulado do ano (YTD) e 22,4% nos últimos 12 meses em comparação com o retorno de 0,3% e 13,5% do SP 500 nos mesmos respectivos períodos. (Veja também: Principais tendências que perturbam a indústria de alimentos. )
Na quarta-feira, as ações da empresa sediada em Minneapolis despencaram em quase 9%, já que os investidores ficaram desapontados com a orientação da empresa sobre o lucro operacional do ano fiscal. A fabricante de Cheerios, Yoplait e Progresso espera que o crescimento do lucro ajustado por ação (EPS) fique estável para 1% no período, abaixo de sua previsão anterior de crescimento de 3% a 4%.
Uma promessa de cortar custos, aumentar alguns preços
Em uma ligação com analistas após o relatório, a General Mills, indicando que deveria ter detectado a tendência de aceleração da inflação anteriormente, disse que combateria o aumento dos custos de insumos cortando custos, reconfigurando redes logísticas e elevando os preços de alguns de seus produtos.
A estratégia é preocupante para muitos na rua que duvidam que os fabricantes de alimentos embalados tradicionais tenham qualquer espaço para se mexer em termos de preços, como guerras de mercearia entre jogadores como Kroger Co. (KR), Walmart Inc. (WMT) e e-commerce a gigante Amazon.com Inc. (AMZN), com suas centenas de novas lojas Whole Foods, luta por participação de mercado e pressiona os fornecedores a manter os preços baixos. Além das preocupações sobre a capacidade da General Mills de repassar custos aos consumidores, está a capacidade e a disposição dos compradores de comparar preços online, conforme destacado por um relatório do Wall Street Journal. Embora apenas alguns anos atrás, os gigantes da alimentação possam ter achado mais fácil fazer pequenos aumentos de preços e reduzir discretamente o tamanho dos pacotes, a internet limitou essa estratégia.
Movendo-se para novos segmentos de crescimento
Embora a General Mills tenha anunciado um retorno ao crescimento modesto nas vendas líquidas orgânicas nos últimos dois trimestres, a projeção de vendas líquidas orgânicas para o ano fiscal completo ainda deve ser estável. Além disso, como observa o WSJ, a aquisição multibilionária da fabricante de alimentos para animais de estimação Blue Buffalo Pets Products, um movimento definido para diversificar os negócios em declínio para novos segmentos de crescimento, poderia ajudar a impulsionar o crescimento geral das vendas, mas deve pesar nos custos devidos às sinergias de despesas que vêm com um novo segmento de produtos.
As ações de concorrentes como Campbell Soup Co. (CPB) e Kellogg Co. (K) caíram 2,2% e 4% com a notícia de quarta-feira. Ambas as ações se recuperaram ligeiramente na quinta-feira, com a fabricante de cereais Kellogg subindo 0,9% e a Campbell 1,5% acima. (Veja também: General Mills compra Blue Buffalo Pet Prods. Por US $ 8 bilhões. )