Lei de Diminuição dos Retornos Marginais

Qual é a lei da diminuição dos retornos marginais?

A lei dos retornos marginais decrescentes é uma teoria em economia que prevê que, após algum nível ótimo de capacidade ser alcançado, a adição de um fator de produção adicional resultará em aumentos menores na produção.

Por exemplo, uma fábrica emprega trabalhadores para fabricar seus produtos e, em algum momento, a empresa opera em um nível ideal. Com todos os outros fatores de produção constantes, adicionar trabalhadores adicionais além deste nível ideal resultará em operações menos eficientes. 

A lei dos rendimentos decrescentes está relacionada ao conceito de utilidade marginal decrescente. Também pode ser contrastado com economias de escala.

Compreendendo a Lei da Redução dos Retornos Marginais

A lei dos retornos marginais decrescentes também é conhecida como a “lei dos retornos decrescentes”, o “princípio da produtividade marginal decrescente” e a “lei das proporções variáveis”. Essa lei afirma que a adição de uma quantidade maior de um fator de produção, ceteris paribus, inevitavelmente produz retornos incrementais por unidade decrescentes. A lei não implica que a unidade adicional diminua a produção total, o que é conhecido como retornos negativos; entretanto, esse é geralmente o resultado.

A lei dos rendimentos decrescentes não é apenas um princípio fundamental da economia, mas também desempenha um papel de destaque na teoria da produção. A teoria da produção é o estudo do processo econômico de conversão de insumos em produtos.

História da Lei dos Retornos Decrescentes

A ideia de rendimentos decrescentes tem ligações com alguns dos primeiros economistas do mundo, incluindo Jacques Turgot, Johann Heinrich von Thünen, Thomas Robert Malthus, David Ricardo e James Anderson.  A primeira menção registrada de rendimentos decrescentes veio de Turgot em meados de 1700. 

Economistas clássicos, como Ricardo e Malthus, atribuem a diminuição sucessiva da produção a uma diminuição na qualidade da produção. Ricardo contribuiu para o desenvolvimento da lei, referindo-se a ela como a “margem intensiva de cultivo”.  Ricardo também foi o primeiro a demonstrar como o trabalho adicional e o capital acrescentado a um terreno fixo geraria sucessivamente aumentos menores na produção. 

Malthus introduziu a ideia durante a construção de sua teoria da população. Essa teoria argumenta que a população cresce geometricamente enquanto a produção de alimentos aumenta aritmeticamente, resultando em uma população que ultrapassa seu suprimento de alimentos.As  idéias de Malthus sobre a produção limitada de alimentos derivam de rendimentos decrescentes.

Os economistas neoclássicos postulam que cada “unidade” de trabalho é exatamente a mesma, e os retornos decrescentes são causados ​​por uma interrupção de todo o processo de produção à medida que unidades extras de trabalho são adicionadas a uma determinada quantidade de capital.

Retornos marginais decrescentes vs. retornos de escala

Retornos marginais decrescentes são um efeito do aumento do insumo no curto prazo, enquanto pelo menos uma variável de produção é mantida constante, como trabalho ou capital. Os retornos de escala, por outro lado, são um impacto do aumento do insumo em todas as variáveis ​​de produção no longo prazo. Este fenômeno é conhecido como economia de escala.

Por exemplo, suponha que haja um fabricante que é capaz de dobrar sua entrada total, mas obtém apenas um aumento de 60% na produção total; este é um exemplo de retornos decrescentes de escala. Agora, se o mesmo fabricante acaba dobrando sua produção total, então ele obteve retornos constantes de escala, onde o aumento na produção é proporcional ao aumento no insumo da produção. No entanto, as economias de escala ocorrerão quando o aumento percentual na produção for maior do que o aumento percentual na entrada (de modo que, ao dobrar as entradas, a produção triplica).