Quando se trata de formular políticas governamentais, os executivos de tecnologia mais poderosos do Vale do Silício sempre têm um assento à mesa – literalmente, como foi o caso durante as cúpulas de tecnologia da Casa Branca que vimos acontecer. Eles também garantem que suas vozes sejam ouvidas por meio de lobby na Câmara, no Senado, na Casa Branca e em agências federais.
E 2018 provou ser outro grande ano para o lobby, especialmente para empresas de internet. É fácil perceber por quê. Além do intenso escrutínio dos reguladores federais para facilitar a interferência russa nas eleições dos Estados Unidos, eles enfrentaram críticas pelo manuseio de dados pessoais, reclamações de que são tendenciosos contra os conservadores e apelos para aumentar os impostos locais que pagam.
O Google, da Alphabet Inc. (GOOG), gastava mais do que qualquer outra empresa de tecnologia do país, de acordo com a OpenSecrets. Sua despesa total para o ano foi espantosos $ 21,74 milhões.
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O alcance do Google se estendeu a todas as formas de decisão política. No ano passado, fez lobby em projetos de lei relacionados a anúncios políticos, licenciamento de música, veículos autônomos, drones, green cards, privacidade de dados, vigilância governamental, tráfico de pessoas, reforma de patentes, reforma tributária corporativa, visto de trabalhador temporário H-1B, ação adiada para As chegadas na infância (DACA), a cibersegurança e a crise dos opiáceos.
As empresas de Internet Google, Facebook Inc. (FB), Amazon.com Inc. (AMZN), Twitter Inc. (TWTR), Alibaba Group (BABA) e Salesforce.com Inc. (CRM) gastaram quantias recordes no ano passado para influenciar o governo . Ao todo, as empresas de internet gastaram US $ 77,2 milhões no ano passado, ante US $ 68,61 milhões em 2017. Mais de 60% disso foi pelos três maiores gastadores – Google, Amazon e Facebook.
Houve uma ligeira queda em quanto gastam as empresas de eletrônicos que desenvolvem tecnologias de software e hardware. O total para este setor caiu de US $ 147,33 milhões em 2017 para US $ 144,8 milhões em 2018.
Microsoft Corp. (MSFT), Samsung Electronics America, Intel Corp. (INTC), Siemens AG e Dell Technologies foram as únicas empresas que gastaram mais (acima de US $ 3 milhões) nesta categoria a aumentar seus orçamentos no ano passado. A Oracle Corp. (ORCL) e a Apple Inc. (AAPL) gastaram valores recordes em 2017, mas não afrouxaram os cordões da bolsa novamente em 2018.
Maiores gastadores
Tanto o Google quanto a Amazon intensificaram o lobby sobre transporte em 2018 e se concentraram em projetos de lei que estabeleceriam uma estrutura federal para veículos autônomos e forneceriam alívio regulatório. O Google até visitou uma cética senadora Dianne Feinstein em Washington DC no ano passado para sugerir a tecnologia de direção autônoma, de acordo com Recode. Em última análise, foi um esforço falhado.
As empresas tiveram mais sucesso com a Lei de Reautorização FAA de 2018, que foi sancionada em outubro de 2018 e abre caminho para a entrega de drones.
“Impostos” continuou a receber muitas menções nos relatórios de lobby da Amazon, após vários ataques do presidente Trump sobre o assunto. Em 2017, a empresa cedeu e passou a recolher impostos sobre vendas em todos os estados que os possuem, mas isso é apenas sobre mercadorias vendidas diretamente pela Amazon. Ironicamente, a Amazon apóia projetos que autorizariam os estados a exigir que vendedores remotos coletassem impostos e gastou dólares em lobby para pressioná-los a serem aprovados. É possível que a empresa perceba que a cobrança de impostos estaduais sobre vendas tornará as coisas significativamente mais difíceis para seus concorrentes menores online. Portanto, ao contrário do que Trump diz, a Amazon apóia impostos sobre a internet. Da mesma forma, a Amazon também fez lobby para que o salário mínimo federal fosse aumentado depois de aumentar seu próprio salário mínimo, levando alguns a acreditar que essa era outra estratégia para prejudicar seus concorrentes.
Trump também disse que o Serviço Postal dos Estados Unidos cobra muito pouco da empresa, e incluídos nos relatórios de lobby da Amazon estão “questões relacionadas à reforma e tarifas postais, incluindo a Lei de Reforma do Serviço Postal de 2017 (HR 756).”
Pervasivo nos arquivos de lobby do Google são menções de questões de concorrência e antitruste, enquanto o Facebook, que foi atingido por violações de dados massivas e revelou parcerias de compartilhamento de dados com empresas chinesas, focou mais na “integridade da plataforma” e “questões relacionadas à segurança de dados, transparência e divulgações. ”
Tanto o Google quanto o Facebook também pressionaram o governo sobre o Honest Ads Act, que traria mais transparência à publicidade política em plataformas online, se aprovado.
As empresas de tecnologia continuaram lutando contra o governo em questões de vigilância, especialmente solicitações governamentais de dados. O Google tem sido um forte defensor da Lei de Privacidade de Email (HR 387), um projeto de lei apresentado em janeiro de 2017 que exigiria que o governo obtivesse um mandado antes de solicitar acesso a e-mails privados. O projeto também foi defendido pelo Twitter e pelo Facebook. Os relatórios de lobby do Google e do Facebook também mencionam a Lei de Vigilância de Inteligência Estrangeira, que permite a vigilância sem justificativa pela NSA e foi reautorizada em janeiro de 2018.
Embora o Facebook queira conter a vigilância do governo, ele está lutando ativamente ao mesmo tempo para proteger seu próprio acesso às informações do usuário. A empresa está fazendo lobby contra a Lei do BROWSER, que exigiria que os usuários optassem ou não pelo uso, divulgação ou acesso a dados confidenciais.
Também fez lobby na ameaçadora Lei de Preservação e Concorrência do Jornalismo de 2018, que permitiria às empresas jornalísticas negociar “termos justos que iriam fluir os dólares de assinaturas e publicidade de volta para os editores, ao mesmo tempo protegendo e preservando o direito dos americanos de acessar notícias de qualidade”
Inimigo público
À medida que a atual administração tira ou ameaça tirar coisas que a Big Tech preza, como neutralidade da rede, vistos e privacidade na internet, e os membros do Congresso elaboram projetos de lei para forçar as empresas a assumir a responsabilidade e ser responsabilizadas por anúncios políticos enganosos e violações de privacidade, a indústria está perdendo rapidamente o jogo da percepção. Como Buzzfeed advertiu, Big Tech agora tem pessoas poderosas em ambas as extremidades do espectro político, pensando que precisa ser controlado.
Enquanto os líderes da indústria já foram celebrados como potências nobres e com visão de futuro, os especialistas agora temem que os gigantes da tecnologia sejam monopólios lucrando inescrupulosamente, pois prejudicam tudo, desde as artes até pequenos negócios, relações humanas e democracia.
A senadora Elizabeth Warren, que está concorrendo à presidência, publicou recentemente um post no Medium no qual ela defendia “separar a Amazon, o Facebook e o Google”. Ela escreveu: “Devemos garantir que os gigantes da tecnologia de hoje não excluam concorrentes em potencial, sufoquem a próxima geração de grandes empresas de tecnologia e mantenham tanto poder que possam minar nossa democracia”.
A crítica também vem da própria indústria. O CEO da Salesforce (CRM), Marc Benioff, deseja que o Facebook seja regulamentado como uma empresa de tabaco por causa de sua natureza viciante. Um ex-funcionário disse que não se pode confiar na empresa para se autorregular em um artigo de opinião do New York Times. Um ex-executivo da Apple e dois investidores querem que a empresa seja mais proativa na prevenção do vício do usuário.