A Microsoft Corporation (MSFT) compartilhou mais detalhes sobre seu programa espacial Azure e as parcerias estratégicas mais recentes esta semana, fornecendo uma maior percepção de como a empresa planeja competir com os Amazon Web Services (AWS) da Amazon.com, Inc. (AMZN) e o Google Cloud da Alphabet Inc. (GOOG) para o domínio do mercado de computação em nuvem.
Como as empresas privadas e públicas estão desempenhando um papel cada vez mais proeminente na exploração espacial ao lado dos governos, a corrida para fornecer serviços de computação em nuvem para esses jogadores espaciais emergentes também está esquentando.
“Na Microsoft, pretendemos fazer do Azure a plataforma e o ecossistema de escolha para as necessidades da missão da comunidade espacial, aproveitando o poder do Azure”, disse Tom Keane, vice-presidente corporativo de Soluções Globais e Industriais da Azure.
As novas ofertas do Azure Space da Microsoft, que oferecem soluções de computação em nuvem “dentro e fora do planeta”, também permitirão competir com o Google Cloud e AWS, com o serviço da Amazon detendo a maior fatia do mercado de computação em nuvem de US $ 34,6 bilhões, de acordo com pesquisa da Canalys .
Em 20 de outubro, a Microsoft anunciou parcerias com a SpaceX e a SES SA (SGBAF), uma empresa europeia de satélites. Outros parceiros de exploração espacial da Microsoft incluem AMERGINT Technologies, Kratos Defense & Security Solutions, Inc. (KTOS), Kongsberg Satellite Services (KSAT), KubOS, US Electrodynamics e Viasat, Inc. (VSAT).
A Microsoft abordou a SpaceX, e as duas empresas têm “trabalhado juntas nos últimos meses para descobrir como isso pode funcionar”, disse Gwynne Shotwell, presidente e chefe de operações da SpaceX, em seu anúncio de vídeo conjunto.
A ampla colaboração entre a Microsoft e a SpaceX está focada em trazer o “poder da conectividade Starlink para a infraestrutura do Azure”. Inclui clientes do setor público e privado, rede de satélite Starlink da SpaceX e Modular Datacenter (MDC) do Azure, bem como integração de dispositivos Edge do Azure e rede com Starlink. O recém-anunciado MDC da Microsoft se destina “a clientes que precisam de recursos de computação em nuvem em ambientes híbridos ou desafiadores, incluindo áreas remotas”, de acordo com a Microsoft.
“Basicamente, você tem um centro, uma capacidade que você coloca em qualquer lugar da Terra, você precisa obter esses dados em outro lugar. Tendo um sistema baseado em satélite, você pode chegar lá sem fibra, você não precisa de fibra”, explicou Shotwell. “Você fala com os satélites que temos em órbita, os satélites vão falar uns com os outros e levar esses dados para outro ponto na Terra onde são necessários.”
A SpaceX também usará o emulador orbital do Microsoft Azure, que pode rodar “simulações massivas de constelações de satélites com software e hardware”, permitindo “que os desenvolvedores avaliem e treinem algoritmos de IA e redes de satélite antes de lançar um único satélite”, de acordo com o anúncio da Microsoft.
Existem sinergias claras, já que ambas as empresas têm histórico e experiência de trabalho com entidades governamentais dos Estados Unidos. A Microsoft também trabalhará com a SpaceX como subcontratada em um projeto concedido pela Agência de Desenvolvimento Espacial para fornecer novos satélites para o sistema de defesa de camada de rastreamento espacial para rastrear mísseis balísticos, de cruzeiro e hipersônicos. A Microsoft também deseja buscar conectividade por satélite e oportunidades de capacidade no setor privado, incluindo os setores de agricultura, telecomunicações e energia.
Os concorrentes da Microsoft não ficam de braços cruzados. A AWS também tem ampliado suas capacidades espaciais este ano por meio de parcerias com a Capella Space e a Maxar Technologies Inc. (MAXR), que afirma entregar previsões do tempo 58% mais rápido do que o supercomputador operado pela Administração Oceânica e Atmosférica Nacional (NOAA). As soluções de Observação da Terra da Capella aproveitam os “serviços de computação, armazenamento, banco de dados, aprendizado de máquina e analítica da AWS para processar esses dados” em uma variedade de setores e aplicativos.
Tech Space Race
Embora as empresas privadas tenham impulsionado em grande parte a última onda de tecnologia de exploração espacial, um punhado de empresas públicas surgiu recentemente, incluindo Virgin Galactic Holdings, Inc. (SPCE) e Aerojet Rocketdyne Holdings, Inc. (AJRD).
De acordo com uma pesquisa do Bank of America, existem apenas 14 ações negociadas publicamente com exposição espacial. No entanto, o analista do Bank of America Ron Epstein projeta que haverá “mais por vir”.
Enquanto isso, a corrida espacial da tecnologia está esquentando e oferecendo mais oportunidades para investidores que veem crescimento no mercado de computação em nuvem e empresas de tecnologia com crescente exposição à exploração espacial, mas estão muito nervosos com as ações espaciais puras.