O abismo fiscal é uma combinação de cinco aumentos de impostos e dois cortes de gastos que estavam programados para ocorrer em 1º de janeiro de 2013. Se o Congresso não tivesse agido a tempo, os impostos teriam aumentado e os gastos do governo teriam sido drasticamente reduzidos em um dia . O Escritório de Orçamento do Congresso estimou que teria removido US $ 607 bilhões da economia nos primeiros nove meses de 2013. A economia teria contraído 1,3%, jogando o país de volta na Grande Recessão.
O presidente do Federal Reserve, Ben Bernanke, usou o termo pela primeira vez em 29 de fevereiro de 2012. Ele alertou o Comitê de Serviços Financeiros da Câmara: “De acordo com a lei atual, em 1º de janeiro de 2013, haverá um enorme abismo fiscal de grandes cortes de gastos e aumentos de impostos … ”
Aumentos de impostos
Os cinco aumentos de impostos foram o término em 31 de dezembro de 2012 de três cortes de impostos e um crédito fiscal. A renovação desses tributos ocorreria em 1º de janeiro de 2013, mesmo dia em que iniciaria um novo tributo.
O primeiro foi o término dos cortes de impostos de Bush. O fim da Lei de Reconciliação do Crescimento Econômico e do Alívio de Impostos teria devolvido os impostos de renda às taxas da era Clinton. O fim da Lei de Reconciliação de Alívio de Imposto sobre Emprego e Crescimento teria aumentado os impostos da seguinte forma:
- Os impostos sobre ganhos de capital teriam aumentado de 15% para 20%.
- Os impostos sobre dividendos teriam aumentado de 15% para mais de 43%.
- Os impostos imobiliários teriam ido de 35% para 55%, dependendo do tamanho da propriedade.
A segunda foi a expiração do feriado fiscal de 2% na folha de pagamento promulgado pelos cortes de impostos de Obama em 2010. Em 1º de janeiro de 2013, os trabalhadores teriam um adicional de 2% de impostos da Previdência Social descontados de seus contracheques.
O terceiro foi o fim do patch de imposto mínimo alternativo. A AMT teria capturado mais 21 milhões de trabalhadores ganhando apenas US $ 50.000 por ano. O AMT foi inicialmente criado para capturar ricos sonegadores de impostos. Mas, como não foi indexado pela inflação, teria aumentado os impostos de muitos contribuintes de renda média em até US $ 3.700.
O quarto foi o vencimento dos créditos tributários ampliados pela American Recovery and Reinvestment Act. Isso incluiu expansões do Crédito de Imposto de Renda Ganhado, que ajuda os trabalhadores de baixa renda. As extensões do crédito infantil e do crédito fiscal do American Opportunity, que ajuda as famílias a pagarem as mensalidades da faculdade, também teriam expirado.
O quinto foi o aumento dos novos impostos do Obamacare. Isso foi um aumento de 3,8 por cento nos ganhos de capital e dividendos para as classes de alta renda. Os republicanos queriam revogar o Obamacare e seus impostos, mas não tinham votos para fazê-lo.
Cortes de gastos
Os dois cortes de gastos foram a expiração dos benefícios de desemprego estendidos e o sequestro. O sequestro teria cortado 10% em média do orçamento federal.
Impacto se o país tivesse caído do penhasco
Se o abismo fiscal tivesse ocorrido, teria jogado a economia em recessão. Dois terços da perda projetada de $ 607 bilhões devido aos aumentos de impostos subsequentes.
- Expiração dos cortes de impostos de Bush e ARRA – US $ 229 bilhões.
- Expiração do feriado fiscal na folha de pagamento – US $ 95 bilhões.
- Expiração de despesas parciais de propriedades de investimento – US $ 65 bilhões.
- Aumentos de impostos do Obamacare – US $ 18 bilhões.
O resto teria vindo das seguintes reduções nos gastos federais:
Sequestro – $ 65 bilhões. Desse total, US $ 55 bilhões teriam saído de gastos militares. Outros departamentos sofreriam cortes de 8%.- Expiração de benefícios de desemprego estendidos – US $ 26 bilhões. Teria prejudicado 2 milhões de candidatos a emprego.
- Redução nos pagamentos do Medicare aos médicos – US $ 11 bilhões.
- Outras mudanças não especificadas reduziram o déficit em outros US $ 105 bilhões.
Embora a economia tivesse se recuperado no segundo semestre, o crescimento seria de apenas 2,3%.
Impacto da incerteza sobre o penhasco
O Congresso não tomou medidas para prevenir o precipício até o último minuto. A incerteza começou a desacelerar o crescimento econômico em maio de 2012.
As empresas e os investidores sabiam que o Congresso não entraria em ação até depois da eleição presidencial de 2012. Os dois candidatos tinham filosofias muito diferentes sobre a melhor forma de reduzir a dívida. O atual presidente democrata, Obama, é favorável a permitir que os cortes de impostos expirem para os ricos. O candidato republicano, o governador Mitt Romney, preferiu manter os cortes de impostos, mas reduzir os gastos não relacionados à defesa.
Enquanto a campanha fortemente contestada avançava, os líderes empresariais esperavam. Eles não queriam contratar ou expandir suas empresas em face de uma potencial recessão. A maioria das empresas incluiu o cenário de abismo fiscal em seus planos operacionais. A incerteza quanto ao resultado manteve o crescimento econômico lento demais para reduzir o desemprego.
O CEO da Goldman Sachs, Lloyd Blankfein, disse que seus negócios estavam sentados com mais de US $ 1 trilhão em dinheiro, esperando que Washington resolvesse o problema. Alguns proprietários de empresas venderam suas empresas em 2012 para evitar possíveis aumentos de impostos sobre ganhos de capital em 2013.
Após a eleição de novembro, o mercado de ações caiu. Os acionistas começaram a realizar lucros para evitar potenciais aumentos fiscais de impostos sobre ganhos de capital e dividendos.
Causas
Um fracasso na política fiscal causou o abismo fiscal. As sementes foram plantadas nas eleições de meio de mandato de 2010, quando os republicanos do Tea Party ganharam o controle da Câmara dos Representantes. Eles fizeram campanha para reduzir o déficit e a dívida. Eles insistiram em cortes de gastos, não em aumentos de impostos. O presidente Obama e um Senado controlado pelos democratas queriam acabar com os cortes de impostos para os ricos. A dificuldade em chegar a um acordo mostrou até que ponto os dois lados se aprofundaram em sua ideologia.
Ao mesmo tempo, os gastos federais ultrapassariam o teto da dívida de US $ 16.394 trilhões no início de 2013. Obama tentou fazer do aumento do teto da dívida parte das negociações do abismo fiscal. Se o Congresso não aumentasse o teto, a nação teria dado o calote em sua dívida.
Para encerrar o impasse, ambas as partes concordaram em nomear uma comissão bipartidária em 1º de fevereiro de 2010. Obama cobrou da comissão a redução do déficit orçamentário para 3% do produto interno bruto. Em 1º de dezembro de 2010, o Relatório Simpson-Bowles foi submetido ao Congresso, que o ignorou.
Em vez disso, o Congresso aprovou a Lei de Controle de Orçamento em agosto de 2011. Ele determinou o sequestro se uma solução não fosse alcançada até 31 de dezembro de 2012.
Como resultado, as negociações para evitar o abismo fiscal dominaram as notícias durante a campanha presidencial de 2012. O impasse foi em três áreas:
- Os democratas se recusaram a estender os cortes de impostos de Bush para famílias que ganham US $ 250.000 ou mais. Os republicanos se recusaram a estender os cortes de impostos para quem não pudesse tê-los.
- Os democratas queriam cortar gastos com defesa. Os republicanos queriam cortar a Previdência Social, Medicaid e Medicare.
- Os republicanos queriam revogar os impostos do Obamacare.
Obama disse que sua maior prioridade após vencer a eleição é trabalhar com o Congresso para resolver o abismo fiscal. Em 22 de novembro, o presidente se reuniu com líderes da Câmara e do Senado. Parecia que um acordo era iminente. O líder da maioria no Senado, Harry Reid, disse que as negociações foram tão bem que ele pensou que seria feito antes do Natal. Parecia que os dois lados estavam mais do que dispostos a se comprometer. Os democratas cortariam um pouco mais do que queriam. Os republicanos permitiriam mais aumentos de impostos do que gostariam.
Obama desenvolveu uma proposta de “Plano A”. Obama incluiu alguns gastos de estímulo, como a construção de estradas, que ele certamente sabia que não seriam aprovados. Ele também deu a entender que estaria disposto a abrir mão dos benefícios de desemprego estendidos. Obama deixou espaço para negociações e compromissos. No início de dezembro, as duas partes eram muito próximas em algumas áreas. Por exemplo, ninguém queria sequestro.
Em 12 de dezembro, o CEO do JP Morgan Chase, Jamie Dimon, disse que a comunidade empresarial aceitaria uma taxa de imposto mais alta se o Congresso cortasse os gastos com direitos. Isso mostrou que as empresas estavam mais relaxadas em relação aos aumentos de impostos do que muitos republicanos. Ele acrescentou que a economia saltaria imediatamente para uma taxa de crescimento de 4% assim que o precipício fosse resolvido. Sua previsão indicava o quanto a incerteza em torno do abismo fiscal estava afetando a economia dos EUA.
Em dezembro de 2012, o presidente da Câmara, John Boehner, propôs um compromisso do “Plano B”. Ele queria permitir que os cortes de impostos de Bush expirassem para rendas acima de US $ 1 milhão. Mas ele perdeu o apoio do Tea Party. Muitos haviam assinado uma promessa de que não poderiam votar a favor de aumentos de impostos. Eles temiam que, se permitissem qualquer aumento de impostos, perderiam as eleições de meio de mandato em 2014.
Em vez disso, eles estavam dispostos a permitir que os cortes de impostos de Bush expirassem. Se o país escorregasse por alguns dias, eles poderiam votar por um corte de impostos da nova taxa. Eles não achavam que não seria desastroso, pois qualquer acordo seria retroativo.
Os futuros do mercado de ações caíram mais de 200 pontos com a notícia. O Congresso foi suspenso por causa do feriado, prometendo encontrar uma solução antes do final do ano.
Resolução
No dia de Ano Novo de 2013, a Câmara dos Deputados aprovou um projeto de lei do Senado que evitou o abismo fiscal. Os republicanos ficaram infelizes por não haver mais cortes de gastos. O novo projeto de lei continha os seguintes seis elementos:
- Os cortes de impostos de Bush permaneceram nas rendas abaixo de um limiar. Este limite era de $ 400.000 para indivíduos e $ 450.000 para casais. Rendimentos acima e acima do limite eram tributados à taxa de 39,6% da era Clinton.
- Os ganhos de capital e os impostos sobre dividendos aumentaram de 15% para 20% para famílias no limiar e acima. Os impostos imobiliários foram aumentados para 40% das propriedades acima de US $ 5 milhões para aqueles que estão acima do limite.
- O crédito de imposto sobre a folha de pagamento de 2 por cento expirou.
- O nível de renda no qual o imposto mínimo alternativo entra em vigor foi aumentado permanentemente, de forma que não afetou os contribuintes de renda média. Ele foi indexado pela inflação para que o Congresso não tivesse mais que remendá-lo ano após ano.
- Os benefícios de desemprego estendidos continuaram ao longo de 2014.
O sequestro foi adiado por dois meses. Os cortes de gastos que os republicanos queriam foram incluídos nas negociações do orçamento do ano fiscal de 2014.
O Congresso estendeu algumas isenções e deduções. Isso incluía o prêmio de seguro hipotecário até 2013 e o crédito fiscal de oportunidade americano até 2017. Também cobriam permanentemente o crédito de imposto de renda auferido. Limitou essas isenções para indivíduos que ganham mais de $ 250.000 e para casais que ganham $ 300.000. A Câmara aprovou a American Taxpayer Relief Act bem a tempo de abordar a expiração de certas disposições da EGTRRA e da JGTRRA e a ativação das disposições para o sequestro de orçamento da Lei de Controle de Orçamento de 2011.
O projeto de lei tomou medidas em outros pontos importantes:
- Isso evitou uma queda de 37% nos pagamentos do Medicare aos médicos.
- Ele estendeu os subsídios federais aos laticínios até o final do ano fiscal de 2013. Isso evitou um aumento nos preços do leite.
- Excluiu o aumento salarial proposto por Obama de 0,5 por cento para o Congresso.
- Como a maioria das outras legislações, o projeto continha alguns requisitos de última hora para fornecer uma miscelânea de isenções fiscais menores para grupos de interesses especiais. Isso variou de incentivos fiscais para NASCAR, Hollywood e AMTRAK. Scooters elétricos plug-in e um imposto sobre o rum para Porto Rico também estiveram entre as 10 partes mais estranhas do negócio do penhasco fiscal.
O que tornou a solução possível
O país realmente caiu do abismo fiscal por apenas 24 horas. Como todos os cortes de impostos de Bush expiraram, os republicanos do Tea Party tecnicamente não podiam ser acusados de aumentar os impostos. Em vez disso, eles restabeleceram os cortes de impostos para rendas em US $ 400.000 ou menos. Eles então instituíram um corte menor de impostos para as rendas acima desse valor.
O Congresso queria votar a medida antes de os membros recém-eleitos tomarem posse naquela quinta-feira. Isso transferiu o poder de voto para os democratas, embora a Câmara mantivesse a maioria republicana.
O que deveria ter acontecido
A maior ironia sobre a crise fiscal do abismo é que tudo foi autoimposto. Talvez o Congresso não entendesse de economia. É verdade que a relação dívida / PIB dos EUA era de mais de 100%, um nível insustentável. Mas, para uma economia tão forte como a dos Estados Unidos, não era uma ameaça imediata. Na verdade, os investidores ficaram mais do que felizes em continuar comprando títulos dos EUA, mantendo as taxas de juros em mínimos de 200 anos. Não era hora de se preocupar com a dívida nacional.
Mas em 2012, os Estados Unidos mal estavam na fase de expansão do ciclo de negócios. O CBO recomendou que o Congresso deveria ter estendido todos os cortes de impostos e mantido os gastos nos níveis atuais. Nesse caso, a economia teria crescido 4,4% em 2013. Nessa taxa de crescimento, a criação de empregos aumentaria e a taxa de desemprego cairia. Isso eliminaria a necessidade de benefícios de desemprego estendidos, uma vez que estão vinculados a taxas de desemprego estaduais acima da média.
Uma vez que a economia estava nesse nível, o Congresso deveria remover gradualmente os cortes de impostos e cortar gastos para reduzir o déficit e a dívida. Se os republicanos tivessem esperado um ano e deixado a economia se recuperar totalmente, eles poderiam ter sido heróis. (Fonte: “Cliff Plunge: All But Impossible to Avoid the Pain”, CNBC, 13 de novembro de 2012.)