O impacto econômico e na saúde de voltar à escola

Quase todas as escolas K-12 nos EUA fecharam em março de 2020 por causa da pandemia COVID-19. Durante a noite, professores, pais e alunos tiveram que mudar para o ensino à distância. No outono de 2020, professores, pais e alunos estão tentando navegar em um retorno seguro às aulas. Não tem sido fácil, especialmente porque as taxas de transmissão do COVID-19 não parecem estar diminuindo.

Ao tomar a decisão, os estados devem considerar o nível de transmissão da comunidade ao criar planos de reabertura. Como resultado, alguns estados atrasaram a reabertura. Outros determinaram a aprendizagem presencial ou online, mas a maioria deixou a decisão para os distritos locais ou autoridades de saúde.  Muitos distritos estão escolhendo uma combinação híbrida de educação presencial e online. 

Para os pais, nada disso é fácil também. Uma pesquisa do New York Times descobriu que apenas um em cada sete pais manda seus filhos para a escola em tempo integral. Quatro em cada cinco não têm ajuda para ensinar crianças em casa. Mais da metade deve educar seus filhos e, ao mesmo tempo, manter um emprego de tempo integral.

Todas essas decisões terão impactos econômicos – sobre indivíduos, famílias e a economia em geral.

O impacto econômico da educação presencial 

A American Academy of Pediatrics (AAP) recomenda a educação presencial,  alertando que as vantagens superam as desvantagens, desde que sejam tomadas precauções.

A principal preocupação da AAP é a perda de progresso educacional enquanto os alunos estão ausentes da sala de aula. Durante as férias de verão típicas entre a sétima e a oitava série, os alunos perdem 36% dos ganhos do ano letivo em leitura e 50% de seus ganhos em matemática.

A educação presencial também ajuda os alunos de outras maneiras:

• Melhora a aprendizagem social e emocional
• Fornece suporte de saúde mental e comportamental
• Oferece almoços para crianças de baixa renda
• Personaliza o suporte para alunos com necessidades especiais

O retorno dos alunos às aulas também traz enormes consequências para a economia.

Efeitos Econômicos

A educação presencial permite que os pais voltem totalmente ao trabalho. Em uma pesquisa recente da Washington Post-Schar School, metade dos pais entrevistados disse que seria “mais difícil” ou “impossível” fazer seus trabalhos se a educação presencial não fosse oferecida.  Mesmo aqueles que normalmente trabalham em casa não ser distraído por ter que educar as crianças.

Sem educação presencial, 21% dos pais disseram que teriam que encontrar um emprego diferente, de acordo com uma pesquisa da Care.com. Outros 15% disseram que deixariam totalmente a força de trabalho, o  que reduziria a renda familiar, retardando qualquer recuperação econômica. A maioria dos pais (66%) admite que ter filhos em casa em vez de na escola prejudicou sua produtividade no trabalho. Quase metade (45%) teme que seu avanço na carreira tenha sofrido como resultado. 

Olhando para o futuro, uma análise da Brookings Institution calculou os ganhos futuros perdidos para cada mês que uma criança está fora da escola. Quatro meses de escolaridade perdida se traduzem em um corte de $ 33.464 em ganhos futuros ao longo de 45 anos de emprego. Para os EUA como um todo, isso representa US $ 2,5 trilhões de renda e demanda futuras perdidas. 

Com o coronavírus potencialmente escondido em todas as salas de aula, muitos estados, distritos escolares e pais dizem que os benefícios não compensam os riscos. 

Riscos e custos da aprendizagem presencial

Embora as crianças tenham menos probabilidade do que os adultos de receber COVID-19, os casos estão aumentando. As crianças representaram apenas 8,8% dos casos notificados e menos de 0% a 0,8% das mortes relacionadas ao coronavírus, dependendo do estado que relata os dados (20 estados dos EUA não relataram nenhuma morte infantil associada ao COVID-19).  Isso não significa eles não estão em risco. Quase 700 crianças experimentaram Síndrome Inflamatória Multissistêmica, uma condição potencialmente fatal associada com COVID-19.

Nas duas últimas semanas de julho, houve um aumento de 40% nos casos de crianças  , o que faz com que muitos pais tenham medo da educação presencial. Por exemplo, 73% dos habitantes da Flórida apóiam fortemente o fechamento de escolas em todo o estado no outono de 2020.  Mesmo que não sejam sintomáticas, as crianças podem espalhar a doença. As crianças podem hospedar mais coronavírus em suas vias respiratórias superiores do que os adultos. 

Os Centros de Prevenção e Controle de Doenças (CDC) oferecem diretrizes para reabrir com segurança a educação presencial. Isso reduz o risco de propagação do COVID-19, mas pais e professores ainda estão preocupados com sua segurança. Muitas escolas não têm financiamento para essas medidas extraordinárias. 

A maioria dos distritos escolares não tem financiamento para abrir escolas com segurança.

A Federação Americana de Professores estimado escolas seria necessário um adicional de US $ 116,5 bilhões para reabrir com segurança.  Isso inclui:

• Mais professores para permitir o distanciamento social nas aulas (US $ 35 bilhões)
• Rotas de ônibus adicionais e limpeza (US $ 9,6 bilhões)
• Equipamento de proteção individual na escola e limpeza aprimorada (US $ 9,9 bilhões)
• Aconselhamento para trauma relacionado à pandemia (US $ 7,6 bilhões) 
• Enfermeiras escolares adicionais ($ 5,6 bilhões)

O impacto econômico da aprendizagem online

O principal benefício do aprendizado online durante a pandemia é que ele minimiza os riscos de as crianças serem infectadas. Também limita a disseminação da doença entre si, professores, funcionários da escola e suas famílias. Existem também outros benefícios, como custo para distritos escolares e flexibilidade para os alunos.

As desvantagens também são notáveis. O aprendizado online significa que um dos pais deve ficar em casa sem trabalhar para supervisionar o filho. Nem todas as crianças têm acesso ao equipamento de informática necessário. Os professores relatam que é difícil motivar os alunos, especialmente as crianças mais novas, por meio de um computador.

Efeitos econômicos da aprendizagem online

O aprendizado online costuma ser mais barato. Muitos estados que firmaram contratos com escolas charter cibernéticas descobriram que os custos eram mais baixos por aluno do que suas próprias escolas físicas.  As escolas online não precisam pagar pela manutenção do prédio, transporte e esportes. Muitos estados usam o K12, uma opção de escola pública online gratuita em tempo integral. Oferece educação que pode ser personalizada para cada aluno.  Quando usados ​​como uma ferramenta adicional, os cursos online podem liberar os professores para se concentrarem mais no envolvimento e na orientação dos alunos.

Esses benefícios podem ser essenciais para os distritos escolares e estados que estão enfrentando déficits orçamentários devido à recessão de 2020. Alguns estados estão prevendo uma queda de mais de 20% na receita em 2021.

A educação online também oferece flexibilidade para os alunos. Aqueles em distritos com recursos insuficientes podem receber melhor educação com um programa online. Isso poderia reduzir a lacuna de realização dos EUA. Também permite que alunos do ensino médio façam cursos universitários, como o programa oferecido pela Arizona State University Prep Digital. 

Os varejistas também podem se beneficiar mais com a mudança para o aprendizado online. A National Retail Federation informou que os pais pesquisados ​​planejam gastar quase US $ 34 bilhões, cerca de 30% a mais do que em 2019, em suprimentos e equipamentos de volta às aulas. O aprendizado online significa que as famílias precisam comprar mais laptops e acessórios para computadores. Os  gastos com a faculdade serão de quase US $ 68 bilhões, um aumento de 25%. 

Riscos e custos da aprendizagem online

Os professores relatam que o aprendizado online torna difícil para eles motivar seus alunos por meio de duas camadas de telas de computador. Eles perdem o senso de serem bons professores. A aprendizagem online também confronta os professores com as enormes desigualdades que seus alunos enfrentam em suas vidas domésticas, o que  é especialmente crítico para quase 25% das crianças que vivem em famílias com apenas um dos pais.

Dois terços dos pais temem que seus filhos fiquem para trás se as escolas não forem reabertas. Mais de 75% dos pais de baixa renda estão preocupados, mesmo que as escolas ofereçam instrução online. 

Esses medos não são sem mérito. Uma pesquisa feita em junho de 2020 avaliou o desempenho dos alunos durante a pandemia de primavera usando o Zearn, um programa de matemática online. O estudo descobriu que as crianças de áreas de baixa renda experimentaram uma redução persistente de 50% no aprendizado.  Enquanto isso, os alunos de áreas de alta renda também experimentaram uma redução no aprendizado, mas logo retornaram aos níveis básicos.

Resultado

No outono de 2020, os estados variam em sua abordagem para reabrir escolas K-12. Muito depende das taxas de transmissão locais.

A maioria das autoridades recomenda a educação presencial como a melhor forma de atender os alunos. Isso é especialmente verdadeiro para alunos de baixa renda que frequentemente dependem do sistema escolar para almoços, aconselhamento e outros serviços. Eles podem não ter acesso a banda larga ou equipamento de informática em casa necessário para educação online. 

Muitos distritos escolares não têm fundos para cumprir os protocolos de segurança para o aprendizado presencial ou para fornecer equipamentos online aos alunos. Independentemente do que as autoridades de saúde, administradores escolares e pais decidam, os efeitos econômicos serão sérios e de longo alcance.