Bitcoin pode ser uma forma útil de enviar e receber dinheiro, mas a criptomoeda não é criada de graça. A comunidade de mineradores baseados em computador que criam bitcoins usa grandes quantidades de energia elétrica no processo. O processo de alta eletricidade levou alguns especialistas a sugerir que o bitcoin não é um empreendimento ambientalmente correto.
Então, quanta eletricidade um bitcoin leva para produzir? Depoimento escrito apresentado ao Comitê de Energia e Recursos Naturais do Senado dos Estados Unidos em agosto de 2018 afirma que a mineração de bitcoin é responsável por cerca de 1% do consumo mundial de energia.
Bitcoins são extraídos (criados) por pessoas ao redor do mundo tentando resolver o mesmo quebra-cabeça matemático usando computadores. A cada 10 minutos, alguém resolve um quebra-cabeça e é recompensado com alguns bitcoins. Então, um novo quebra-cabeça é gerado e todo o processo começa novamente.
Desenvolvido pelo povo
À medida que mais pessoas aprendem sobre bitcoins e mineração – e conforme o preço do bitcoin aumenta – mais pessoas estão usando seus computadores para minerar bitcoins. À medida que mais pessoas entram na rede e tentam resolver esses quebra-cabeças matemáticos, você pode esperar que cada quebra-cabeça seja resolvido mais cedo, mas o bitcoin não foi projetado dessa forma.
O software que extrai bitcoins foi projetado de forma que sempre leve 10 minutos para que todos na rede resolvam o quebra-cabeça. Ele faz isso escalando a dificuldade do quebra-cabeça, dependendo de quantas pessoas estão tentando resolvê-lo.
Independentemente de quantas pessoas estão minerando ativamente, sempre leva 10 minutos para resolver um quebra-cabeça.
Em outras palavras, embora o tempo necessário para produzir um bitcoin não varie, o poder de computação usado para produzi-lo varia. À medida que mais pessoas se juntam à rede bitcoin e tentam extrair bitcoins, os quebra-cabeças se tornam mais difíceis e mais poder de computação e eletricidade são usados para cada bitcoin produzido. O melhor software de mineração de bitcoin não só permite que você opere o hardware, mas também minimiza o centro da cidade, permitindo que você garimpe com uma quantidade maior de eficiência de energia.
Calculando o custo
Para entender como calcular a energia elétrica usada para alimentar a rede bitcoin, você precisará entender como funciona a criação de bitcoin. Uma maneira de ver isso, em termos da quantidade de eletricidade usada, é calcular quantas somas são realizadas a cada segundo para resolver os quebra-cabeças matemáticos do bitcoin e, em seguida, descobrir quanta energia elétrica é necessária para fazer cada soma.
Essas somas individuais são chamadas de hashes, e há um grande número delas – tantas, na verdade, que você precisa pensar nelas em termos de milhões de hashes (conhecidos como megahashes) ou bilhões de hashes (gigahashes) para fazer algum sentido deles. No início de 2020, os computadores da rede bitcoin estavam perto de 120 exahashes por segundo.
Um terahash é um trilhão de hashes por segundo, um petahash é um quatrilhão de hashes por segundo e um exahash é um quintilhão de hashes por segundo (um seguido de 18 zeros).
Existem muitos computadores de mineração de bitcoin diferentes por aí, mas muitas empresas se concentraram em computadores de mineração de Circuito Integrado Específico de Aplicativo (ASIC), que usam menos energia para conduzir seus cálculos. As empresas de mineração que operam muitos mineradores ASIC como negócios afirmam usar apenas um watt de energia para cada gigahash por segundo de computação executado durante a mineração de bitcoins.
Se esta informação estiver correta, a rede bitcoin em 2020 consome 120 gigawatts (GW) por segundo. Isso se converte em cerca de 63 terawatts-hora (TWh) por ano.
Um Gighash Por Segundo = Um Watt
Um Terahash Por Segundo = Um Quilowatt
Um Petahash Por Segundo = Um Megawatt
Um Exahash Por Segundo = Um Gigawatt
Esta incrível quantidade de energia é equivalente a 156 milhões de cavalos (1,3 milhões de cavalos por GW) ou 49.440 turbinas eólicas (412 turbinas por GW) gerando energia no pico de produção por segundo.
Independentemente do número de mineradores, ainda leva 10 minutos para extrair um Bitcoin. A 600 segundos (10 minutos), todo o resto sendo igual, levará 72.000 GW (ou 72 Terawatts) de energia para extrair um Bitcoin usando o uso médio de energia fornecido pelos mineradores ASIC.
Um watt por gigahash por segundo é bastante eficiente, então é provável que esta seja uma estimativa conservadora, uma vez que um grande número de mineradores residenciais usa mais energia. Os meios de comunicação e os blogueiros produziram várias estimativas da energia elétrica usada na mineração de bitcoin, portanto, a precisão do uso de energia relatado é incompleta, na melhor das hipóteses.
Os custos de mineração de bitcoin variam por região
Para realizar um cálculo de custo para entender quanta energia você levaria para criar um bitcoin, primeiro você precisa saber os custos da eletricidade onde você mora e a quantidade de energia que consumiria. Equipamentos de mineração mais eficientes significam menos consumo de energia, e menos consumo de energia significa contas de energia mais baixas. Quanto mais baixo for o preço da eletricidade, menos custo haverá para os mineiros – aumentando assim o valor do Bitcoin para os mineiros em áreas de custo mais baixo (depois de contabilizar todos os custos associados à configuração).
A taxa de câmbio do Bitcoin flutuou muito ao longo de sua história – mas, desde que seu preço permaneça acima do custo de produzir uma moeda, fazer o trabalho em uma área onde os custos de energia são muito baixos é importante para que a prática valha a pena.
O custo real da mineração de bitcoins
O preço do bitcoin em termos de consumo de energia e, portanto, impacto ambiental, depende de quão útil ele será para a sociedade. O problema de estimar o consumo de energia do bitcoin e julgá-lo é que ele mudará com o tempo.
A taxa de hash na rede – ou seja, o poder de computação que as pessoas estão gastando nela – cresceu drasticamente com o tempo e tende a flutuar com o preço do bitcoin. Isso levanta a questão – se o bitcoin continuar a crescer em popularidade e preço, quanta energia a mais será consumida e, no final das contas, isso compensará o custo ambiental?