Em 2012, os líderes empresariais esperaram pelo resultado de uma incerteza após a outra. Como resultado, parecia que a centelha econômica nunca conseguiu oxigênio suficiente para realmente explodir em chamas, mesmo que o combustível estivesse lá.
O maior contribuinte foi a eleição presidencial de 2012. Foi uma disputa acirrada entre dois candidatos com abordagens radicalmente diferentes para estimular o crescimento econômico. A própria corrida desacelerou o crescimento, pois as empresas esperaram para ver que direção o país tomaria.
O segundo maior contribuinte veio do abismo fiscal sempre pendente. A incerteza sobre as taxas de impostos futuras manteve US $ 1 trilhão em gastos corporativos à margem, esperando por uma resolução antes que pudesse ser investido com segurança.
No primeiro semestre do ano, muitas empresas esperavam para ver se o Obamacare seria derrubado pela Suprema Corte em 28 de junho de 2012. Não foi, mas essa incerteza desacelerou a expansão dos negócios no primeiro semestre de 2012.
A crise da dívida da zona do euro também causou estragos no mercado de ações dos EUA. Muitas pessoas não tinham certeza se o Banco Central Europeu impediria a Grécia, Espanha e Itália de dar o calote em suas dívidas. Essa incerteza fez o Dow cair 1.000 pontos em maio.
Em uma nota mais leve, alguns investidores estavam esperando para ver se o mundo acabaria em 21 de dezembro de 2012. Muitos acreditavam que o calendário maia previa a data específica do Juízo Final. Felizmente, isso não aconteceu.
Com toda essa incerteza, por que a economia continuou crescendo?
Primeiro, o Federal Reserve continuou a alimentá-lo com combustível na forma de mais estímulos monetários. O Fed contou com várias formas de flexibilização quantitativa, anunciando o QE3 em setembro e o QE 4 em dezembro de 2012. Isso manteve as taxas de juros baixas.
Em segundo lugar, as execuções hipotecárias começaram a diminuir depois que os tribunais federais acertaram com os bancos sobre as acusações de assinatura de robôs. Como resultado, o mercado imobiliário melhorou.
Terceiro, os consumidores venceram suas dívidas e voltaram às compras. Isso ocorreu apesar do menor uso do cartão de crédito. Mas o estímulo monetário do Fed resultou em taxas de empréstimos ao consumidor mais baixas. Isso permitiu que as pessoas fizessem empréstimos para automóveis, móveis e educação.
Crescimento Econômico e PIB
O crescimento econômico, medido pelo produto interno bruto, cresceu 3,2 por cento no primeiro trimestre de 2012. Em seguida, caiu ligeiramente para 1,7 por cento no segundo trimestre. Foi um morno 0,5 por cento em cada um dos terceiro e quarto trimestres. A maior parte dessas variações deveu-se a mudanças nos contratos governamentais com defesa. Eles podem ser voláteis porque são contratos grandes. A fraqueza do terceiro e quarto trimestres foi provavelmente em resposta à ameaça de sequestro. Acabou cortando os gastos do governo em 10%.A produção econômica total da nação medida pelo PIB foi de US $ 16,2 trilhões.
Mesmo assim, a economia encerrou o ano com uma taxa de crescimento de 2,2%. Isso estava dentro da faixa de crescimento saudável do PIB de 2 a 3 por cento. Mas havia muitas pessoas ainda desempregadas por causa da crise financeira de 2008. O crescimento econômico precisava ser de pelo menos 3 a 4 por cento por um tempo para absorver todos esses trabalhadores.
O que a atual taxa de crescimento do PIB pode indicar é a saúde da economia. É sempre bom estar ciente disso ao tomar decisões financeiras importantes.
O gráfico a seguir mostra a taxa de crescimento do PIB em 2012 e como a queda se correlacionou com a eleição presidencial.
Emprego e Desemprego
Em 2012, a economia criou 2,17 milhões de empregos, com o emprego passando de 132,5 milhões para uma estimativa preliminar de 134,7 milhões. Em média, foram criados 180 mil empregos por mês. Isso foi suficiente para absorver novos trabalhadores para a força de trabalho, mas não o suficiente para reduzir substancialmente a taxa de desemprego. O quadro do desemprego melhorou, porém, com a queda da taxa de 8,9% para 7,8%. O número de desempregados caiu de 12,8 milhões para 12,2 milhões. O Bureau of Labor Statistics fornece relatórios mensais e anuais mostrando estatísticas de emprego e estatísticas de desemprego.
Vendas de varejo e crédito
As vendas no varejo foram de US $ 4,9 trilhões em 2012, um aumento saudável de 5,04%. No entanto, isso foi menor do que o aumento de 8% realizado em 2011. A maior parte desse ganho foi devido a um aumento nos preços do gás. Estes são incluídos e não ajustados para mudanças de preços nos números do Censo dos EUA. Também refletiu ganhos nas vendas de automóveis, bem como novos recordes nas vendas da Black Friday e do feriado de Halloween.
As estatísticas de vendas no varejo, publicadas pelo US Census Bureau, mostram uma medição mensal e anual do setor de varejo.
Muito desse crescimento das vendas no varejo foi alimentado pela dívida do consumidor. Os americanos aproveitaram as taxas de juros baixas de 200 anos para fazer empréstimos. Em dezembro, eles deviam US $ 1,928 trilhão em empréstimos ou US $ 16.200 por família. A dívida do cartão de crédito também aumentou, à medida que os bancos ficaram menos temerosos de fazer empréstimos inadimplentes. Os americanos deviam US $ 849,8 bilhões, ou US $ 7.140 por família, com o plástico. Ao todo, a dívida do consumidor era de US $ 2,78 trilhões, ou US $ 23.346 por família. Foi mais do que antes da crise financeira, embora fosse um rácio mais saudável, uma vez que apresentava uma percentagem mais elevada de empréstimos a juros fixos e de baixo custo e um montante menor de dívidas de cartão de crédito.O Federal Reserve faz relatórios mensais e anuais sobre as estatísticas da dívida do consumidor.
Inflação, preços do petróleo e gás e taxas de juros
Felizmente, a inflação não era uma ameaça em 2012. O Federal Reserve manteve as taxas de juros no nível mais baixo em dois séculos para estimular o crescimento econômico. A taxa dos fed funds permaneceu próxima de zero. O banco central do país prometeu mantê-lo assim até que a taxa de desemprego atinja sua meta de 6,4%. Além disso, o Fed continuou a comprar hipotecas subprime e títulos do Tesouro dos EUA, um programa conhecido como flexibilização quantitativa.
Apesar desse aumento na liquidez, os preços subiram apenas 1,7 por cento durante o ano. O núcleo da taxa de inflação foi ligeiramente superior, em 1,9 por cento, mas ainda abaixo da meta do Fed de 2 por cento. A taxa de inflação atual pode servir como um indicador de quão rápidas são as mudanças de preços e onde a economia está atualmente no ciclo de negócios.
Para aborrecimento dos consumidores, os preços do petróleo e do gás, infelizmente, dispararam na primavera. O preço médio nacional do gás foi de US $ 3,87 em março, antes de cair um pouco em abril. Mas a escassez de distribuição na Califórnia empurrou o preço para mais de US $ 4,50 no outono.
Orçamento, déficit e dívida
No final de 2012, a dívida dos EUA era de $ 16,4 trilhões, enquanto o PIB era de $ 15,9 trilhões. Isso fez com que a relação dívida / PIB fosse de 103%, maior do que em qualquer momento desde a Segunda Guerra Mundial. A dívida foi impulsionada pelos gastos do governo e redução da receita tributária, graças ao lento crescimento econômico. O déficit orçamentário do ano fiscal de 2012 foi de US $ 1,327 trilhão. Como resultado, a discussão sobre como reduzir a dívida dominou a campanha presidencial de 2012. Depois, o debate continuou enquanto o presidente republicano da Câmara, John Boehner, e o presidente Obama evitavam por pouco o abismo fiscal.
Valor do dólar
O dólar caiu em 2012. Um euro valia apenas US $ 1,29 no início de 2012. Mas poderia ser trocado por US $ 1,32 até o final do ano. Isso ajudou as exportações, impulsionando um pouco o crescimento econômico. Também prejudicou as importações, tornando-as mais caras. Três coisas determinam o valor do dólar: sua taxa de câmbio, notas do Tesouro e reservas de moeda estrangeira.