Areia de fraturamento hidráulico, ou areia de fraturamento, refere-se à areia e pequenos materiais semelhantes usados durante o processo de fraturamento hidráulico. Ajuda a manter fissuras subterrâneas abertas para extrair petróleo e gás natural com mais facilidade.
A areia de fraturamento em si é uma commodity muito procurada atualmente, devido aos aumentos no fraturamento hidráulico (“fraturamento”) com os avanços da tecnologia. É importante entender o papel que a areia de fraturamento desempenha em nossa economia de energia atual, juntamente com alguns dos desafios que apresenta
O que é areia fraturada?
A areia de fraturamento hidráulico é um propante – um material usado para abrir as rachaduras subterrâneas das quais o petróleo e o gás natural podem ser colhidos durante o processo de fraturamento. Essas áreas rochosas não têm espaço de poro suficiente para permitir que os fluidos fluam para a cabeça do poço e sejam trazidos à superfície. Os propantes de fraturamento hidráulico são explodidos sob pressão em um poço de xisto junto com grandes quantidades de água e outros fluidos industriais. Esse processo permite que óleo e gás rompam a rocha.
O fracking é um método para extrair petróleo subterrâneo e gás natural de formações de gás de xisto. Ele combina técnicas de perfuração com a aplicação de fluido de fraturamento hidráulico (que inclui areia de fraturamento) em pressão extremamente alta para fraturar formações de xisto subterrâneas e liberar óleo.
Os propantes típicos incluem cristais de areia reais, como areia de quartzo de alta qualidade com grãos muito duráveis e muito redondos. A maior parte da areia de fraturamento é feita de arenito de alta pureza. A areia é então revestida industrialmente com resina, cristais de cerâmica ou outros materiais adequados. Em seguida, é conhecido como areia enriquecida com resina.
Uma alternativa ao arenito são minúsculas contas de cerâmica feitas de bauxita sinterizada ou pequenas contas de metal feitas de alumínio. A maioria dos grãos, ou contas, de areia de fracking tem entre 0,1 e 2 milímetros de largura.
Como a areia de fracking é usada?
Algumas estruturas rochosas subterrâneas não são permeáveis o suficiente para permitir que o gás natural ou o gás natural aprisionado flua livremente. Isso é particularmente comum com a rocha de xisto, portanto, a perfuração em xisto ou materiais semelhantes para esses hidrocarbonetos aprisionados requer métodos diferentes.
O fraturamento hidráulico não deve apenas criar fraturas e fissuras na rocha, mas também manter essas fissuras abertas para permitir que o petróleo e o gás natural fluam livremente. Para conseguir isso, uma água especialmente tratada deve ser bombeada para a rocha sob alta pressão. A água é tratada com produtos químicos e espessantes para permitir o transporte da areia de fraturamento. Com areia de fraturamento em suspensão, a água pode quebrar rochas abertas e permitir que o óleo flua livremente
De acordo com os números mais recentes publicados pelo US Geological Survey, a quantidade média de propante usado para cada poço foi entre 4,1 milhões e 5 milhões de libras, em média. Em alguns casos, isso atingiu até 18 milhões de libras.
Estima-se que 69 bilhões de libras de areia de fracking foram bombeadas para o solo nos Estados Unidos nos últimos três trimestres de 2013 e no primeiro trimestre de 2014.
Efeitos colaterais da areia de fraturamento para a saúde
De acordo com os avisos do governo, a exposição a altos níveis de areia de fraturamento de quartzo fino pode levar à silicose e outros problemas respiratórios para os trabalhadores. A indústria de fracking reconhece os perigos. A Administração de Segurança e Saúde Ocupacional (OSHA) atualizou novos padrões que se tornaram aplicáveis em junho de 2018.
Os novos padrões exigem que os empregadores implementem práticas como molhar as operações de trabalho para limitar a poeira contendo sílica que pode ser inalada. A exposição também é limitada ao limite de exposição permissível (PEL) de 50 microgramas por metro cúbico em média em um turno de oito horas.
Outras preocupações com fracking
Como um todo, o fracking é uma prática altamente controversa. As preocupações com a saúde vão além da exposição imediata dos trabalhadores à sílica, podendo contaminar os suprimentos de água potável e danificar a qualidade do ar local. Isso pode causar problemas de saúde para a população ao redor do local do fraturamento hidráulico, incluindo irritação nos olhos, problemas respiratórios e potencial exposição a produtos químicos.
Grupos ambientalistas também expressaram muitas preocupações com o fraturamento hidráulico. A grande quantidade de água necessária (geralmente milhões de galões) para um poço significa desviar a água doce de outros usos. Resíduos e poluição do processo podem danificar a terra, tornando o solo inabitável para a vida das plantas. O processo também está vinculado ao aumento do metano na atmosfera, um importante fator contribuinte, observaram os cientistas, em relação às mudanças climáticas.
Finalmente, muitos em comunidades onde a mineração de areia de fraturamento ocorre reclamam da destruição de suas terras. As operações de mineração frequentemente nivelam vastas áreas de escarpas, deixando para trás enormes buracos e perturbando as populações locais com o barulho da construção.
Os defensores do fracking, por outro lado, argumentam que muitos desses riscos são relativamente baixos. Muitos também notaram que o efeito ambiental líquido da mineração de recursos de gás natural é positivo porque reduz significativamente a mineração de carvão. É provável que esses debates não sejam resolvidos tão cedo. Atualmente, o fraturamento hidráulico é responsável pela grande maioria das perfurações de petróleo e gás natural nos Estados Unidos
Principais vantagens
- A areia de fraturamento hidráulico é uma areia extremamente durável e resistente à pressão, usada para escorar fissuras subterrâneas abertas para extrair petróleo e gás natural com mais facilidade.
- O fraturamento de um único poço pode exigir milhões de libras de areia.
- O fraturamento hidráulico, ou fracking, é uma prática muito controversa, mas agora representa o principal meio de perfuração de petróleo e gás natural nos Estados Unidos