O que são monopólios e como eles afetam a economia?

Um monopólio é um negócio que é o único fornecedor de um bem ou serviço, o que lhe confere uma tremenda vantagem competitiva sobre qualquer outra empresa que tente fornecer um produto ou serviço semelhante. 

Algumas empresas se tornam monopólios por meio da integração vertical. Eles controlam toda a cadeia de abastecimento, da produção ao varejo. Outros usam integração horizontal. Eles compram concorrentes até que sejam os únicos restantes.

Alguns, como os serviços públicos, desfrutam de regulamentações governamentais que lhes conferem um mercado. Os governos fazem isso para garantir a produção e entrega de eletricidade, porque não podem tolerar as interrupções que podem advir das forças do mercado livre.

4 razões pelas quais são ruins para uma economia

Os monopólios restringem o livre comércio e impedem que o mercado estabeleça preços. Isso cria os seguintes quatro efeitos adversos:

1. Fixação de preços: como os monopólios são fornecedores isolados, eles podem definir o preço que desejarem. Isso é chamado de fixação de preços. Eles podem fazer isso independentemente da demanda, porque sabem que os consumidores não têm escolha. É especialmente verdadeiro quando há demanda inelástica por bens e serviços. É quando as pessoas não têm muita flexibilidade. A gasolina é um exemplo.  Alguns motoristas podem mudar para transporte coletivo ou bicicletas, mas a maioria não.
2. Qualidade do produto em declínio: os monopólios não apenas podem aumentar os preços, mas também podem fornecer produtos inferiores. Isso aconteceu em alguns bairros urbanos, onde os supermercados sabem que os moradores pobres têm poucas alternativas.
3. Perda de inovação: os monopólios perdem qualquer incentivo para inovar ou fornecer produtos “novos e aprimorados”. Um estudo de 2017 do National Bureau of Economic Research descobriu que as empresas dos EUA investiram menos do que o esperado desde 2000 devido ao declínio da concorrência.  Isso era verdade para as empresas de cabo até que as antenas parabólicas e os serviços de streaming online interrompessem seu domínio no mercado.
4. Inflação: os monopólios criam inflação. Como eles podem definir os preços que quiserem, eles aumentarão os custos para os consumidores. É chamado de inflação de custo. Um bom exemplo de como isso funciona é a Organização dos Países Exportadores de Petróleo (OPEP). Os 13 países exportadores de petróleo da OPEP abrigam quase 80% das reservas comprovadas de petróleo do mundo.

Quando os monopólios são bons

Às vezes, um monopólio é necessário. Ele garante a entrega consistente de um produto ou serviço com um custo inicial muito alto. Um exemplo são as concessionárias de eletricidade e água. É muito caro construir novas usinas elétricas ou represas, então faz sentido economicamente permitir que os monopólios controlem os preços para pagar por esses custos.

Os governos federal e locais regulam essas indústrias para proteger o consumidor. As empresas podem definir preços para recuperar seus custos e um lucro razoável.

O co-fundador do PayPal, Peter Thiel, defende os benefícios de um monopólio criativo,  que é “tão boa no que faz que nenhuma outra empresa pode oferecer um substituto próximo”. Ele argumenta que eles dão aos clientes mais opções “ao adicionar categorias inteiramente novas de abundância ao mundo”.

Ele prossegue, dizendo: “Todas as empresas felizes são diferentes: cada uma ganha um monopólio ao resolver um problema único. Todas as empresas falidas são iguais: elas não conseguiram escapar da concorrência.” Ele sugere que os empreendedores se concentrem nesta questão: “Que empresa valiosa ninguém está construindo?”

Monopólios nos Estados Unidos

Os monopólios nos Estados Unidos não são ilegais, mas o Sherman Anti-Trust Act os impede de usar seu poder para obter vantagens  , que foi aprovado pelo Congresso em 1890, quando os monopólios eram trustes. Um grupo de empresas formaria um truste para fixar preços baixos o suficiente para tirar os concorrentes do mercado. Uma vez que tivessem o monopólio do mercado, eles aumentariam os preços para recuperar seu lucro.

O consórcio mais famoso foi a Standard Oil Company. John D. Rockefeller possuía todas as refinarias de petróleo, que ficavam em Ohio, na década de 1890.  Seu monopólio lhe permitia controlar o preço do petróleo. Ele intimidou as companhias ferroviárias para que cobrassem um preço mais baixo pelo transporte. Quando Ohio ameaçou com uma ação legal para tirá-lo do mercado, ele se mudou para Nova Jersey.

Em 1998, o Tribunal Distrital dos Estados Unidos decidiu que a Microsoft era um monopólio ilegal, que  tinha uma posição de controle como sistema operacional para computadores pessoais e usou isso para intimidar um fornecedor, a fabricante de chips Intel. Também forçou os fabricantes de computadores a recusar tecnologia superior. O governo ordenou que a Microsoft compartilhasse informações sobre seu sistema operacional, permitindo que os concorrentes desenvolvessem produtos inovadores usando a plataforma Windows.

Mas tecnologias disruptivas fizeram mais para corroer o monopólio da Microsoft do que ações governamentais. As pessoas estão mudando para dispositivos móveis, como tablets e smartphones, e o sistema operacional da Microsoft para esses dispositivos não é popular no mercado.

Hoje, o Google quase detém o monopólio do mercado de busca na Internet; as pessoas o usam em 90% de todas as pesquisas.