No século 19, um economista italiano cunhou o que ficou conhecido como o “princípio de Pareto”. Vilfredo Pareto acredita que 80% dos efeitos em qualquer cenário são o resultado de apenas 20% das causas. Quando aplicado ao mundo dos negócios, isso significa que 80% dos lucros de uma empresa podem ser atribuídos a apenas 20% dos clientes, operações ou produtos da empresa. À medida que as empresas buscavam capitalizar essa teoria, os centros de lucro se tornaram um inquilino central de sua estratégia.
O centro de lucro é o segmento de negócios do qual a administração depende para obter o lucro líquido. Saber como identificar com precisão os próprios centros de lucro e como utilizá-los para apoiar outros aspectos do negócio pode ajudar uma empresa a alcançar o sucesso a longo prazo.
Um exemplo de centro de lucro
Como exemplo, vejamos a Microsoft. A Microsoft tem milhares de produtos que variam de consoles de videogame a mecanismos de busca, mas os principais centros de lucro são o sistema operacional Windows e o software Microsoft Office. A empresa depende dos lucros desses produtos de software para financiar novos produtos e empreendimentos.
Enquanto a Microsoft se preparava para lançar o console Xbox original em 2001, a empresa dependia de suas vendas de software, pois investia no desenvolvimento de jogos e na produção de centenas de milhares de consoles. Os centros de lucro garantiram que a Microsoft continuasse à tona enquanto injetava dinheiro nesse novo investimento. O risco valeu a pena, e o Xbox tem sido um sucesso desde então, mas mesmo se o Xbox fracassasse, os centros de lucro teriam permitido à Microsoft sobreviver ao empreendimento fracassado.
O papel de um executivo de centro de lucro
Um gerente ou executivo encarregado de um centro de lucro provavelmente enfrentará um trabalho muito mais difícil do que alguém que supervisiona uma divisão não classificada como um centro de lucro. O motivo é simples: toda a empresa depende deles. Um gerente de centro de lucro terá que aumentar as vendas, gerando receita adicional, e diminuir os custos como uma porcentagem da receita. Não fazer isso terá um efeito desproporcional em toda a empresa, em comparação com os gerentes de outras áreas.
Centros de custo x centros de lucro
Um gerente de centro de custo, por outro lado, só precisa se preocupar em ficar dentro do orçamento. Um centro de custo pode ser considerado o oposto de um centro de lucro. É um departamento importante para o sucesso geral de uma empresa, mas sua contribuição positiva para as receitas e os lucros só pode ser medida de forma incremental – se é que há algo para medir. Na maioria das vezes, o centro de custo de uma empresa corre tinta vermelha em perdas iniciais. No entanto, as operações do centro de custo resultarão em uma empresa muito mais rica, se administrada corretamente.
Como exemplo, pense na divisão de pesquisa de uma grande empresa farmacêutica. A empresa gasta bilhões de dólares desenvolvendo tratamentos com medicamentos sem vender uma única pílula por anos. Se eles fizessem uma descoberta e criassem uma droga totalmente nova, todos aqueles anos de tinta vermelha teriam valido a pena. Se a administração decidisse fechar o centro de custo, a empresa perderia uma parte valiosa de suas operações. Ainda assim, quando o dinheiro está apertado e a administração está preocupada com os custos, os centros de custo geralmente se encontram no bloco de corte.
Centros de investimento x centros de lucro
Um conceito intimamente relacionado a um centro de lucro é um centro de investimento. Enquanto um centro de lucro simplesmente mede a contribuição geral da lucratividade de uma divisão para a empresa-mãe, um centro de investimento mede todos os usos de capital contra uma taxa de retorno teórica exigida. A abordagem do centro de investimento é útil para avaliar a lucratividade geral de uma empresa, medida pelo retorno sobre o capital empregado.
No entanto, as métricas dos centros de investimento podem ser manipuladas por gerentes que sabem como contornar as regras de contabilidade. Simplesmente modificando as taxas de depreciação, por exemplo, eles poderiam aumentar o retorno estimado sobre o capital investido. Eles também poderiam alterar a chamada taxa mínima – a taxa mínima de retorno aceitável – para um valor mais facilmente atingível antes de relatar os números.
Críticas do Profit Center de seu fundador
Embora o princípio de Pareto exista desde o final dos anos 1800, o lendário consultor de gestão Peter Drucker criou o termo “centro de lucro” nos anos 1940. Posteriormente, ele se arrependeu de seus escritos anteriores sobre centros de lucro. Ele afirmou que uma mentalidade de centro de lucro leva os gerentes a se concentrarem nas prioridades gerais erradas.
Ele insistiu que tudo é um centro de custo, em vez disso. Ao focar apenas no lucro absoluto de uma divisão – como a mentalidade de centro de lucro faz – fatores como retorno sobre o capital, custo de oportunidade, uso eficiente de recursos e retornos relativos são ignorados em detrimento do acionista ou proprietário. Isso pode ser um erro horrível, porque se os gerentes forem recompensados simplesmente por cortar custos, eles não farão reinvestimento suficiente no negócio para crescer lucrativamente no futuro. Conseqüentemente, você acabará com equipamentos, instalações e equipe desatualizados ou abaixo da média.
Ainda assim, há benefícios em uma abordagem de centro de lucro. Quando aplicado corretamente, ele combina a necessidade de caixa atual com o desejo de aumentar os lucros no futuro, tornando o gerente responsável pela saúde de longo prazo de um negócio.