Vários relatórios recentes chamaram a atenção para as enormes quantidades de energia usadas para operações de mineração de bitcoin. As estatísticas são impressionantes. De acordo com o site Digiconomist, um país bitcoin estaria em 64º lugar no mundo em uso geral de energia.
O consumo anual de energia do Bitcoin é estimado em 30 TWh. (A Wikipedia define um terawatt-hora como sendo igual a uma potência sustentada de 114 megawatts por um período de um ano). Em um nível mais granular, aproximadamente 10 residências nos Estados Unidos podem ser alimentadas por um único dia usando a eletricidade necessária para uma única transação de bitcoin. (Veja também: A mineração de Bitcoin ainda é lucrativa?)
A energia é responsável por 90% a 95% dos custos de mineração de bitcoin e desempenha um papel extremamente crítico na determinação da lucratividade para os mineradores de criptomoedas. Por sua vez, a lucratividade é importante para atrair mais mineradores e aumentar o ecossistema de mineração de bitcoin conforme a demanda por espirais de bitcoin. (Veja também: Como funciona a mineração de Bitcoin?) O aumento do custo do bitcoin se traduz em preços futuros mais altos?
A relação entre os custos de energia de mineração e o preço do Bitcoin
O uso de energia pelos mineiros depende de vários fatores, desde a disponibilidade de energia barata e abundante até hardware com eficiência energética e a dificuldade de problemas sendo resolvidos por máquinas para ganhar recompensas de bitcoin. Por exemplo, um problema difícil exige muita computação (em vez de um problema fácil) e, subsequentemente, precisará de recursos de energia adicionais para ser resolvido. Um post da Forbes no ano passado sugeriu que a senhoriagem do bitcoin (ou a diferença em seu custo de produção e valor geral) se tornará inviável, a menos que o processo de mineração se torne mais eficiente em termos de energia.
Ao longo dos anos, os mineradores de bitcoin cortaram os custos de energia transferindo a produção para a China, um país que supostamente responde por 60% das operações de produção de bitcoin. A maioria das minas de bitcoin chinesas está situada na província de Sichuan, onde a energia hidrelétrica domina.
A Islândia, que fornece resfriamento natural do ar ártico para sistemas superaquecidos e usa energia geotérmica, também é um local importante para as operações de mineração de bitcoin. Os mineiros chineses não forneceram estimativas para os custos de produção de bitcoin. Mas a mineração Genesis, que mudou suas minas da China para a Islândia, estimou que custou US $ 60 para a empresa produzir um único bitcoin.
Em um artigo de 2015, o escritor da Investopedia Adam Hayes estimou um modelo de produção de custo para bitcoin (do qual a energia era o principal custo) e concluiu que o progresso tecnológico, na forma de hardware mais rápido e mais eficiente em energia, derrubaria o preço de mercado de bitcoin.
“Conforme a eficiência da mineração no mundo real aumenta, o que é um resultado provável da competição, o preço de equilíbrio para os produtores de bitcoin tenderá a diminuir. Os produtores de baixo custo competirão no mercado oferecendo seus produtos a preços cada vez mais baixos ”, escreveu Hayes.
Mas isso não aconteceu. Um aumento nos números do bitcoin acompanhou um salto no preço do bitcoin. Porque? A resposta a essa pergunta é complicada.
Por que um aumento na produção de Bitcoin não diminuiu seu preço
Com certeza, houve melhorias significativas no poder de processamento de hardware e nos custos.
Mesmo com a redução dos custos de energia, os níveis de dificuldade para mineração de bitcoin aumentaram de maneira geral. Com exceção de duas instâncias, os níveis de dificuldade aumentaram consistentemente no último ano. Isso aumenta a taxa de hash da criptomoeda e é necessário para garantir a segurança do bitcoin. Mesmo que custe mais energia, um conjunto de problemas significativamente difícil se traduz em uma rede bitcoin mais segura.
Reduzir pela metade as recompensas pela mineração de bitcoins de 25 para 12,5 também garantiu que as minas trabalhassem mais para ganhar o mesmo número de bitcoins que antes. Depois, há a especulação, que desempenhou um papel importante no aumento dos preços da criptomoeda. As bifurcações recentes na criptomoeda introduziram novos algoritmos que requerem menos poder de processamento. Por exemplo, o recente fork do Bitcoin Cash ajusta a dificuldade do problema dependendo da taxa de hash, permitindo assim um menor consumo de energia.
O efeito líquido é que os custos de energia ainda constituem o componente principal dos custos de mineração de bitcoin, mas exercem uma influência mínima em seu preço. Os custos de energia associados às operações de mineração de bitcoin garantem que continue sendo uma barreira significativa para entrar no setor.