Os picos do COVID-19 só pioram as coisas com a retomada dos despejos

Alguns dos estados com os picos mais alarmantes nas taxas de coronavírus estão permitindo os procedimentos de despejo de aluguel novamente, aumentando os temores de que uma crise imobiliária iminente apenas agravará a situação econômica e de saúde pública que o país enfrenta. 

Dos 42 estados que mostraram um aumento nas taxas de infecção de COVID-19 em 9 de julho, 21 já suspenderam as moratórias de despejo temporárias postas em prática no início da pandemia, incluindo pontos críticos como Texas, Louisiana, Alabama, Carolina do Sul, Mississippi e Idaho, de acordo com dados coletados pela Johns Hopkins University e um professor de direito que estuda as políticas de despejo do estado.  Muitos outros têm proibições em vigor apenas até o final deste mês ou no próximo.


“A combinação é realmente desastrosa ”, disse Emily Benfer, professora da Escola de Direito da Wake Forest University, que tem monitorado as políticas de despejo durante o surto COVID-19.

Com bloqueios relacionados à pandemia e fechamentos de empresas desencadeando um aumento no desemprego, uma onda massiva de despejos é esperada à medida que as medidas habitacionais de emergência expiram, os benefícios federais extras para o desemprego estão perto do fim e novas propostas de estímulo econômico param no Congresso. Cerca de 19 a 23 milhões de pessoas nos Estados Unidos, ou um em cada cinco dos 110 milhões que vivem em residências de locatários, correm o risco de serem despejados no final de setembro, estimou o Projeto de Defesa de Despejo COVID-10 em junho. 

Em estados que permitem despejos, uma tendência preocupante nos casos de COVID-19 apenas agrava o problema, dizem os defensores dos inquilinos e pesquisadores da política habitacional.

Pessoas despejadas de suas casas acabam em acampamentos de sem-teto ou se dobram em casas e apartamentos superlotados, não apenas dificultando a obtenção de empregos ou moradia, mas aumentando o risco de disseminação do COVID-19, disse Benfer. Além do mais, o aumento das infecções ameaça as perspectivas de recuperação econômica nesses estados, tornando mais provável que as pessoas se encontrem sem empregos e sem condições de pagar o aluguel. 

“Com ondas contínuas de infecções, é provável que a economia piore, não melhore ”, disse Alex Schwartz, professor de política urbana da The New School em Nova York. “Isso é muito pior do que qualquer crise que vimos em nossa memória viva.”

Medidas de alívio expiradas

Desde março, quando o fechamento de empresas sem precedentes teve como objetivo conter a propagação do novo coronavírus, as taxas de desemprego mensal subiram para 14,7%, desencadeando uma série de medidas de alívio do governo que agora estão caducando à medida que os estados reabrem em velocidades variáveis.

Além das moratórias estaduais sobre despejos (muitos dos quais expiraram em maio e junho), a Lei CARES de US $ 2 trilhões interrompeu despejos de apartamentos subsidiados pelo governo federal, bem como despejos de casas cobertas por hipotecas apoiadas pelo governo.  (Os proprietários de casas com hipotecas apoiadas pelo governo também tiveram alívio, incluindo uma moratória nas execuções hipotecárias e a opção de suspender os pagamentos mensais.)  

A Lei CARES também acrescentou US $ 600 extras por semana aos benefícios estaduais de desemprego, concedeu empréstimos potencialmente perdoáveis ​​para empréstimos a pequenas empresas e financiou cheques únicos de estímulo de até US $ 1.200 para a maioria dos americanos.

Mas o dinheiro extra do desemprego acaba no final deste mês, assim como a cláusula de despejo. Os proprietários cobertos pela Lei CARES poderão postar avisos de despejo de 30 dias a partir do final de julho.

“Quando o aluguel não é pago, as hipotecas e os impostos sobre a propriedade não são pagos ” porque os proprietários contam com esses pagamentos para pagar suas próprias contas, disse Benfer, que é professor visitante de direito e recentemente se mudou para Wake Forest em Winston-Salem, Norte Carolina, da Columbia University em Nova York. “Toda a comunidade sentirá o efeito cascata disso.”

Na verdade, cerca de 26% dos adultos nos EUA não pagaram o aluguel ou a hipoteca do mês passado ou temeram não conseguir pagá-los no mês que vem, de acordo com a pesquisa mais recente do US Census Bureau’s Pulse Survey, que oferece um amostra semanal de como as pessoas estão se sentindo sobre coisas como moradia, situação de trabalho e alimentação durante a pandemia. A pesquisa, realizada entre 25 de junho e 30 de junho, mostrou porcentagens ainda mais altas (31% -33%) em Louisiana, Mississippi e Texas especificamente. 

Impacto nas minorias

Como as famílias afro-americanas têm historicamente sofrido taxas mais altas de despejo, de acordo com Benfer, é ainda mais preocupante que as comunidades minoritárias tenham sido afetadas de forma desproporcional pela pandemia, tanto médica quanto financeiramente. 

Negros e latinos têm três vezes mais probabilidade do que brancos de serem infectados pelo vírus, de acordo com uma análise publicada em 5 de julho pelo The New York Times, que processou os Centros de Controle e Prevenção de Doenças para obter dados. 

Além disso, as taxas de desemprego para grupos minoritários ultrapassaram as taxas gerais de desemprego antes e durante a pandemia. Em junho, quando a taxa de desemprego total caiu de 13,3% para 11,1% em maio para negros e afro-americanos, caiu de 16,8% para 15,4%, e para hispânicos e latinos, de 17,6% para 14,5%, de acordo com o US Bureau de Estatísticas do Trabalho.

As minorias mais atingidas pelo COVID-19 muitas vezes “não têm colchão financeiro para pagar o aluguel sem emprego”, acrescentou Benfer. “A disponibilidade de empregos para pessoas que estão desempregadas agora é escassa. E um despejo dificulta a obtenção de emprego. Todas essas coisas estão conectadas. ”

Além disso, as pessoas em famílias com registros de despejo têm dificuldade em obter aprovação para futuras moradias, forçando-as a morar em moradias abaixo do padrão, interrompendo a escola de seus filhos e criando insegurança contínua, disse Eric Dunn, diretor de litígios do National Housing Law Project.

“Não há um abrigo para abrigar 19 ou 23 milhões de famílias”, disse ele. 

Estados diferentes, políticas diferentes

As moratórias de despejo em todo o país têm sido uma colcha de retalhos de diferentes leis e ordens judiciais que variam por estado, cidade e sistema judicial. Algumas moratórias só se aplicam a pessoas que possam demonstrar dificuldades relacionadas ao COVID-19. Outros se aplicam de forma mais ampla. 

Além do mais, o processo de despejo tem várias fases – a notificação inicial ao inquilino, a apresentação do despejo no tribunal, a audiência e a decisão do tribunal e a execução da ordem de despejo – e alguns dos estados que Benfer listam como tendo retomado os despejos estão permitindo apenas que certas partes do processo avancem novamente.

Por exemplo, alguns estados permitem pedidos de despejo, mas proíbem os escritórios do xerife de aplicá-los, disse ela. O Laboratório de despejo da Universidade de Princeton, fundado em 2017 para rastrear despejos em todo o país, agora trabalha com Benfer para pontuar cada estado com base em sua abordagem durante a crise do COVID-19.

O scorecard, atualizado diariamente, analisa mais de 20 critérios relacionados ao processo de despejo e outras formas de auxílio ao locatário de curto e longo prazo, dando pontuações mais altas aos estados que estão banindo mais partes do processo de despejo e / ou ajudando os locatários em outras maneiras. Alguns estados exigem que o senhorio dê ao inquilino um período de carência para pagar o aluguel vencido antes do despejo. Alguns proíbem multas por atraso durante a pandemia. 

Algumas cidades e estados se ofereceram para ajudar os residentes diretamente, fornecendo assistência com aluguel ou serviços públicos, usando fundos discricionários da Lei CARES alocados para uso estadual e local. Outros suspenderam o fechamento de serviços públicos, muito parecido com as moratórias de despejo. Houston, por exemplo, deu US $ 15 milhões em ajuda aos locatários, uma doação que foi tão popular que, segundo consta, acabou em menos de duas horas. 

Para ter certeza, os dados de despejo disponíveis ainda não mostraram um aumento, embora o governo federal não rastreie os números de despejo, nem a maioria dos governos estaduais, de acordo com o Laboratório de Despejo. 

Veja o Texas, por exemplo, onde os limites dos procedimentos de despejo começaram a expirar em maio. Os processos de despejo estão bem abaixo da média em Austin e Houston, de acordo com o Laboratório de despejo. Em junho, por exemplo, havia 2.482 processos de despejo em Houston – bem abaixo da média de 6.290 processos no mesmo mês em anos anteriores.

Repassando os custos

Embora os estados que proíbem ou limitem os despejos ganhem pontos no scorecard do The Eviction Lab, alguns economistas e grupos de proprietários afirmam que interromper os despejos a longo prazo não é responsável nem significativo. 

“Teremos que enfrentar o fato de que os proprietários não podem permitir que as pessoas simplesmente fiquem em suas casas e apartamentos sem pagar aluguel”, disse William Poole, ex-presidente do Federal Reserve Bank de St. Louis e um ex-membro do Conselho de Consultores Econômicos do presidente Ronald Reagan. “Os proprietários não podem pagar por isso e você os enviará à falência.”

Grupos como a National Apartment Association estão fazendo lobby para obter assistência direta aos locatários, e dizem que as moratórias nos despejos só resolvem metade do problema se você também não permitir que os proprietários de apartamentos suspendam o pagamento da hipoteca. 

Uma nova proposta de alívio do coronavírus no Congresso, o projeto de US $ 3 trilhões conhecido como Lei dos Heróis, suspenderia despejos e execuções hipotecárias para todos os locatários e a maioria dos proprietários por um ano.  Também forneceria US $ 100 bilhões em assistência de aluguel, acrescentando outra rodada de cheques de estímulo e estender os US $ 600 extras por semana em benefícios de desemprego até janeiro de 2021. Mas depois de ser aprovado na Câmara dos Estados Unidos liderada pelos democratas em maio, o projeto de lei definhou no Senado liderado pelos republicanos.

Enquanto isso, pessoas como Cara Grimes, de Shelbyville, Tennessee, estão se juntando a grupos de defesa dos inquilinos para protestar contra os despejos locais. Os despejos foram retomados em seu estado, e a própria Grimes foi ameaçada de despejo depois de ser despedida de seu emprego na fábrica em março. 

Grimes percebeu que não se qualificava para o seguro-desemprego porque trabalhava para uma agência de empregos temporários e, em junho, estava com US $ 250 atrasados ​​no aluguel. Felizmente, ela conseguiu encontrar um novo emprego antes que fosse tarde demais. (Desde 9 de julho, o Tennessee teve uma das maiores oscilações para cima nos casos COVID-19, de acordo com os dados da Johns Hopkins, mas depois a tendência de duas semanas melhorou.)

“Eu sei que muitas pessoas não falam nada ”, disse Grimes, que postou um vídeo no Facebook de um vizinho sendo despejado, incluindo sacos de lixo com pertences sendo jogados da varanda do segundo andar para o chão. “Como comunidade, não estamos sendo ouvidos.”