A lei pressupõe que os indivíduos adultos têm capacidade mental, ou seja, são capazes de tomar decisões racionais por conta própria. Observe que dizemos que eles são “capazes” de tomar decisões racionais. A lei não espera ou exige que eles realmente tomem decisões racionais. Indivíduos competentes de todas as idades, velhos e jovens, têm o direito de tomar decisões tolas, excêntricas ou idiossincráticas. Para o bem ou para o mal, todos nós somos livres para tomar decisões erradas.
Pessoas variam
A capacidade de uma pessoa pode mudar de um dia para o outro (ou mesmo durante o dia), dependendo do curso da doença, do cansaço e dos efeitos da medicação. Algumas pessoas têm dias bons e dias ruins. Alguns ficam mais alertas pela manhã; alguns se divertem à tarde. A competência jurídica não é algo que uma pessoa tenha ou não tenha – pode ser bastante variável.
Padrões variam
A competência legal de uma pessoa depende da finalidade para a qual a capacidade está sendo determinada. A lei fornece um padrão diferente de competência para:
- Fazendo contratos
- Fazendo testamentos
- Ter um tutor nomeado
- Dando consentimento informado para tratamento médico
Se uma pessoa é competente ou não, é uma determinação legal, não médica. O testemunho médico é importante e é sempre solicitado por um tribunal para fazer a determinação da capacidade. Visto que a lei tem muitos padrões definidos diferentes dependendo da ação que está sendo tomada, a determinação se uma pessoa é ou não competente para fazer uma determinada coisa é sempre uma decisão legal.
Padrão mais baixo
O que surpreende a maioria das pessoas é que a capacidade de fazer testamento, chamada capacidade testamentária, é o nível de capacidade mais baixo da lei. Tudo o que é necessário é que a pessoa que faz o testamento deve,
- compreender de uma maneira geral, a natureza de sua propriedade
- saber quem são os “objetos naturais de sua generosidade”, isto é, as pessoas que normalmente seriam seus herdeiros
- compreender que ele ou ela está fazendo um testamento
Uma pessoa que teve um derrame, ou é diagnosticada com doença de Alzheimer, ainda pode ter capacidade suficiente para fazer um testamento, mesmo que haja alguma deficiência na fala, alguma deficiência nos processos de pensamento e / ou alguma deficiência física. O fato de uma cliente não saber o ano ou o nome do presidente não significa necessariamente que ela não possa fazer um testamento. Uma vez que assinar um testamento não exige grande capacidade, o facto de no dia seguinte a pessoa não se lembrar de ter assinado um testamento não o torna inválido se ela tivesse a capacidade mínima exigida no dia anterior em que o assinou.
Influência Indevida
Um motivo relacionado para invalidar um testamento é a alegação de que o testamento foi assinado por um testador agindo sob influência indevida. Influência indevida é o uso de coerção para forçar um testador a fazer um testamento. A definição legal exige que os desejos do testador sejam substituídos pelos desejos de outro por pressão ou ameaça. O testador não é incompetente, mas fica na posição de sentir “Não quero fazer isso, mas devo”. Apontar uma arma para a cabeça do testador é uma clara influência indevida.Dizer ao vovô que você adoraria que ele fique em sua casa e não para uma casa de saúde, mas apenas se ele deixar para você algo (como tudo) em seu testamento, pode ser coerção.
Influenciar uma pessoa a deserdar uma pessoa em favor da pessoa que exerce influência é um caso clássico. Uma pessoa pode ter capacidade testamentária, mas estar sujeita a influências indevidas. Muitas pessoas com doenças terminais são indevidamente influenciadas a fazer testamentos em favor de seu cuidador. Mais de uma vez, um cliente foi trazido ao meu escritório por uma criança solicitando que uma nova fosse feita para deserdar outras crianças. É esse o desejo dos pais? Ou o desejo da criança que os trouxe ao advogado.
Testamentos e fraude
Um testador competente pode ser defraudado. Isso pode parecer um problema de capacidade, mas na verdade não é. Por exemplo, Son diz ao vovô (que está em uma casa de repouso) que a senhora simpática que morava ao lado dele morreu, induzindo o avô a dar a parte que ele iria dar à senhora simpática para Son. A fraude também pode vir na comissão. Uma criança pode colocar um documento na frente do vovô e dizer ao vovô que é o testamento que ela pediu que preparasse para ela que deixa todo o seu patrimônio para a caridade.Na verdade, é realmente um testamento contendo disposições bem diferentes, dando seus bens à criança. Claro, a criança não diz isso a ele. O vovô não consegue mais ler tão bem e confia no filho, então ele assina o testamento. Lembre-se, ninguém tem o direito de herdar. O avô é inteiramente livre para deixar toda a sua riqueza para a caridade, ou mesmo para um estranho, desde que tenha capacidade testamentária e não esteja sob influência indevida.
Testamentos feitos em decorrência de fraude são inválidos, mas a fraude deve ser comprovada. Os elementos a serem comprovados são meios, motivo, oportunidade e resultado. Alguém deve provar que está em posição de ser capaz de enganar o testador, ter a oportunidade de enganar o testador, o testador deve ter sido enganado, e o enganador ou seu benfeitor deve se beneficiar da vontade que foi feita ou não feita , como resultado do engano.
A credibilidade da testemunha é a chave
A determinação se um cliente tem capacidade testamentária deve ser feita pelo advogado e pelas testemunhas com base nas informações aprendidas nas interações com o cliente, de familiares, assistentes sociais e, possivelmente, profissionais médicos. Como você precisa de um terceiro para avaliar a capacidade e precisa ter certeza de que os requisitos legais formais são seguidos, pode ser arriscado preparar e executar documentos legais por conta própria, sem a representação de um advogado.
É muito difícil derrubar uma vontade bem feita com base na incapacidade. O desafiante do testamento geralmente não está presente quando o testamento é assinado, portanto, o desafiante não pode dar testemunho sobre a capacidade do testador no momento em que o testamento foi assinado. Além disso, o desafiante deve superar o depoimento do advogado, testemunhas e notário – o que não é fácil de fazer. Muitos advogados, quando esperam uma contestação, constroem um caso tendo testemunhas extras e entrevistando o cliente na presença das testemunhas antes que o testamento seja assinado.