Mais de 110.000 restaurantes – pelo menos 17% de todos os estabelecimentos de alimentação e bebidas em todo o país – foram temporariamente ou permanentemente fechados em 1º de dezembro, estima a National Restaurant Association em um novo relatório sobre o impacto devastador da pandemia.
Pior ainda, 75% dos operadores de restaurantes esperam ver suas vendas diminuírem em relação aos níveis atuais nos próximos três meses, de acordo com a pesquisa de novembro do grupo comercial com 6.000 operadores de restaurantes. A associação citou os dados sombrios da pesquisa em uma carta na segunda-feira pedindo ao Congresso que socorresse restaurantes.
“A cada mês que passa sem uma solução do Congresso, mais milhares de restaurantes em todo o país fecharão suas portas para sempre”, escreveu Sean Kennedy, vice-presidente executivo de relações públicas da associação, na carta.
A crise do COVID-19 continua a esmagar o negócio de restaurantes. Com o aumento dos casos, alguns estados estão começando a ordenar novas restrições para combater a pandemia. Além disso, como o clima esfria em muitas partes do país, as refeições ao ar livre são menos plausíveis. Em novembro, cerca de 49% dos estabelecimentos ofereciam refeições ao ar livre, ante 67% em setembro.
Os trabalhadores foram os que mais sofreram com os problemas da indústria de restaurantes. Embora a economia como um todo tenha gerado empregos no mês passado, o emprego em serviços de alimentação e bares está indo na direção errada, de acordo com o último relatório do Bureau of Labor Statistics. A indústria cortou 17.000 empregos em novembro e ainda está com queda de 1,9 milhão de empregos em comparação com o mesmo período do ano passado.
“Restaurantes e bares, que aumentaram rapidamente de abril a outubro, reduziram as folhas de pagamento em novembro, também em parte devido a restrições do governo”, escreveu o First Trust Advisors após o último relatório de empregos na semana passada. “A boa notícia é que, com as vacinas a caminho, esses fatores devem ser temporários.”
As vacinas não chegam rápido o suficiente para os trabalhadores do setor de alimentação, que passaram por momentos difíceis, mesmo que tenham permanecido trabalhando. Mais de 80% disseram que suas gorjetas diminuíram durante a pandemia, especialmente quando eles tentam aplicar os protocolos de segurança COVID-19 aos clientes, de acordo com uma pesquisa recente do grupo de defesa One Fair Wage.