A startup de hidrogênio elétrico Nikola Motor Company está processando a Tesla Inc. (TSLA) por supostamente copiar seu projeto.
Os fundadores de Nikola disseram em um processo judicial que a primeira plataforma elétrica pesada da Tesla, a Semi, é “substancialmente” semelhante ao seu próprio caminhão que foi revelado pela primeira vez em maio de 2016 e que a Tesla copiou suas patentes. A empresa sediada em Salt Lake City, Utah acrescentou que recebeu seis patentes de design entre fevereiro e abril de 2018 para seu pára-brisa, porta de entrada intermediária, fuselagem, pára-choque, revestimento lateral e design geral do Nikola One.
No processo, Nikola inseriu uma foto de seu caminhão ao lado do Tesla Semi para ilustrar as semelhanças entre os dois modelos.
Nikola está buscando indenização “superior a US $ 2 bilhões” pela suposta violação, um número que reflete aproximadamente o salto na capitalização de mercado da Tesla depois que ela revelou o Semi. A startup alegou que a introdução do caminhão semelhante da Tesla causou “confusão no mercado” e prejudicou sua capacidade de atrair investidores e parceiros.
Um porta-voz da Tesla rejeitou as acusações. “É óbvio que não há mérito neste processo”, disse um porta-voz da empresa à Reuters por e-mail.
De acordo com o processo judicial, Nikola enviou uma carta de cessar e desistir à Tesla no início de novembro de 2017, instando a montadora elétrica a atrasar a revelação pública de seu caminhão Semi até que as questões de infração fossem resolvidas. Tesla não respondeu ao pedido e então deu uma prévia de seu novo caminhão em um evento em Hawthorne, Califórnia, em 16 de novembro. (Veja também: Tesla Surpresa Com Novo Supercar na Revelação de Semi Truck .)
Tesla ainda não forneceu muitos detalhes sobre o Semi. A produção em massa não está prevista para começar até 2019, com as primeiras entregas vencendo em 2020. Várias grandes empresas, incluindo PepsiCo Inc. (PEP), United Parcel Service Inc. (UPS) e Walmart Inc. (WMT) já fizeram pré -ordens, de acordo com MarketWatch.
Nikola e Tesla, que receberam o nome do famoso investidor Nikola Tesla, já brigaram antes. Em abril deste ano, Nikola atacou a Tesla por receber o dinheiro do cliente antecipadamente para financiar suas obrigações de produção.
A startup ofereceu reembolsos em todos os depósitos para reservas de seus caminhões, acrescentando: “Queremos que todos saibam que nunca usamos um dólar de dinheiro de depósito para operar a empresa como outras empresas fazem”. (Veja também: Por que a Tesla está queimando dinheiro .)