A introdução da Lightning Network (LN), que é uma segunda camada para permitir transações fora da cadeia em bitcoin, deverá ser uma virada de jogo na evolução da criptomoeda. Uma vez implantado em todos os nós, a rede irá acelerar o processamento de transações e diminuir seus custos associados no blockchain do bitcoin.
Desde o início deste ano, a implantação da tecnologia foi acelerada. No momento em que este livro foi escrito, havia 977 nós executando 1.827 canais na Lightning Network. Mas esse número relativamente pequeno de nós da rede relâmpago no ecossistema do bitcoin ainda não dissuadiu as publicações de saudar a tecnologia como um salvador do bitcoin.
Essas expectativas elevadas podem precisar ser moderadas. Medida por qualquer padrão, a tecnologia ainda é incipiente. Ainda está em desenvolvimento e seus problemas estão sendo corrigidos.
“Ele ainda não está pronto para uso (generalizado)”, disse Thaddeus Dryja, que co-escreveu o artigo original, à Investopedia. Segundo ele, o conceito de rede relâmpago é “bastante comprovado”.
No entanto, Dryja observou: “Mas não estou pensando na (generalizada) adoção da tecnologia no blockchain do bitcoin ainda.”
Aqui estão três problemas que a rede de raios pode enfrentar ao sair dos portões.
1. Não Resolve Completamente o Problema de Taxa de Transação do Bitcoin
A Lightning Network é freqüentemente apontada como uma solução para o problema do aumento das taxas de transação do bitcoin. Seus proponentes afirmam que as taxas de transação, que é uma das consequências diretas da rede obstruída do bitcoin, cairão depois que a tecnologia tirar as transações da blockchain principal.
Mas o congestionamento do bitcoin é um entre vários fatores que influenciam suas taxas de transação. Além disso, a própria taxa da criptomoeda é um grande componente dos custos gerais do LN.
Especificamente, há duas partes em seus custos. A primeira parte consiste em uma taxa equivalente às taxas de transação do bitcoin para abrir e fechar canais entre as partes. Além disso, há uma taxa de roteamento separada para transferir pagamentos entre canais. Atualmente, a última taxa é definida como zero porque há muito poucos nós usando raios. Dryja prevê que a taxa de roteamento do LN permanecerá baixa por um longo tempo porque a rede é “bastante escalável”.
Mas ele admite que as taxas de transação do bitcoin podem aumentar devido a razões além do LN. “As taxas de transação do Bitcoin podem subir novamente e dificultar a adoção (rede relâmpago) (entre os comerciantes)”, disse Dryja.
Esse problema contrasta com a abordagem adotada por outras criptomoedas para aumentar o uso. Por exemplo, o Dash possui plug-ins de software gratuito para os comerciantes baixarem e usarem. De acordo com Ryan Taylor, CEO da Dash, a organização sem fins lucrativos por trás da criptomoeda também ajuda os comerciantes a compensar os custos de adicioná-la a seus métodos de pagamento.
2. Permanecer online o tempo todo torna os nós suscetíveis
Os nós na rede relâmpago do bitcoin devem estar online o tempo todo para enviar e receber pagamentos. O armazenamento refrigerado de moedas, considerado o método mais seguro de armazenamento de criptomoedas, também é impossível em uma rede relâmpago. De acordo com alguns, esse requisito os torna suscetíveis a hacks e roubos.
Ficar offline cria seu próprio conjunto de problemas na Lightning Network. Segundo Dryja, é possível que uma das duas partes de um canal de pagamento feche o canal e embainhe fundos enquanto a outra está ausente. Isso é conhecido como fechamento de canal fraudulento. Existe um prazo para contestar o fechamento de um canal, mas a ausência prolongada de uma das partes pode resultar na expiração desse prazo.
Uma postura offline também pode derrubar a rede. Taylor, da Dash, disse que o maior problema com a Lightning Network é o “aumento da centralização”, concentrando fundos em certos nós de sua rede. Em termos práticos, isso se traduz em um bloqueio de fundos do usuário se um dos nós da Lightning Network ficar offline. “Uma interrupção do servidor pode causar interrupções em toda a rede e pode fazer com que um grande número de usuários tenha seus fundos congelados por dias”, disse Dash.
3. Pode não resolver o problema de efeitos de rede do Bitcoin
O advento da Lightning Network também deve anunciar a viabilidade do bitcoin como um meio de transação diária. Os clientes poderão abrir canais de pagamento com empresas ou pessoas com quem eles costumam fazer transações e realizar transações comerciais. Por exemplo, eles podem abrir canais de pagamento com seu locador ou loja de e-commerce favorita e fazer transações usando bitcoins.
Mas o bitcoin ainda tem um longo caminho a percorrer antes de ganhar força mainstream. O aumento em seus volumes de transações nos últimos meses é amplamente atribuído a um aumento nos volumes de negócios. Como tal, o efeito geral da Lightning Network na redução das taxas de transação de bitcoin pode ser limitado.
“Mesmo que a Lightning Network aumente a velocidade das transações, ainda há uma questão de quão amplamente ela será usada”, disse o Dr. Garrick Hileman, economista e fundador da Mosaic, uma criptomoeda para incentivar a pesquisa acadêmica. “A volatilidade do preço relativamente maior do Bitcoin significa que é improvável que as pessoas mantenham o dinheiro do aluguel em bitcoin.”
De acordo com Hileman, o maior problema do bitcoin é que muito poucas pessoas atualmente recebem salários na criptomoeda. “As pessoas estão habituadas a tomar medidas extras para adquirir ativos de investimento, mas não para adquirir seu dinheiro para gastar”, disse ele.
Como a Lightning Network faz a diferença para o Bitcoin
Essas desvantagens pressagiam o fracasso da Lightning Network antes mesmo de sua ampla implantação? Não exatamente. O problema com as avaliações atuais de LN é que elas são prematuras.
“Se você está pensando que (Lightning Network) irá substituir a Visa e dominar o mundo, então isso não vai acontecer”, disse Dryja, acrescentando que mesmo se um bilhão de pessoas usassem a tecnologia simultaneamente para transações diárias, então haveria taxas iria disparar. Segundo ele, a rede relâmpago é um “grande fator” para ajudar na escala do bitcoin. “Mas você também precisa de um monte de outras coisas, como SegWit e assinaturas agregadas”, disse ele.
Enquanto isso, a equipe central da tecnologia incorporou novos casos de uso e está pesquisando recursos adicionais. Um dos casos de uso iniciais mais promissores que surgiram envolve trocas de criptomoedas. De acordo com Dryja, os canais de pagamento no Lightning Network podem ser usados para facilitar micro-negociações (em oposição a fazer micro-pagamentos para transações diárias) entre diferentes trocas de criptografia por clientes. Nesse caso, os clientes poderiam realizar negociações em bolsas conhecidas, como Coinbase e Kraken, usando contas equipadas com tecnologia LN.
Outra pesquisa está focada em preencher lacunas no sistema existente. Por exemplo, você pode impedir o fechamento fraudulento de canal mostrando a outros nós que sua contraparte estava mentindo. Se outros nós acreditarem em você, então você pode pegar todas as moedas em um canal, diz Dryja. Da mesma forma, o conceito de “Watchtower” visa prevenir a mesma fraude, permitindo que outros nós assistam aos canais, quando um nó fica offline.
The Bottom Line
A Lightning Network é um conceito promissor que fará uma diferença significativa no blockchain do bitcoin. Mas não é uma solução mágica para os problemas atuais do bitcoin. Sua introdução também pode levar a outros problemas no ecossistema da criptomoeda. Muito depende de como os recursos e pesquisas da tecnologia serão desenvolvidos no futuro.