No setor de óleo e gás, as reservas provadas têm uma certeza razoável de serem recuperadas, enquanto as reservas não comprovadas têm um nível reduzido de certeza de serem recuperadas. As reservas de petróleo recuperáveis são a quantidade de petróleo que pode ser razoavelmente recuperada dadas as atuais condições técnicas e económicas. As reservas têm classificações específicas relacionadas ao grau de certeza com que podem ser recuperadas.
Classificação de reservas de petróleo por certeza de recuperação
Todas as reservas de petróleo envolvem algum grau de incerteza quanto à sua recuperação. A certeza da recuperação é baseada nos dados sísmicos e de engenharia totalmente confiáveis disponíveis e como esses dados são interpretados. Os vários graus de incerteza são expressos pela divisão das reservas de petróleo em duas classificações principais, comprovadas e não comprovadas.
Reservas Comprovadas
As reservas comprovadas são aquelas que afirmam um nível de certeza aproximado de pelo menos 90% de serem recuperadas com sucesso. Para especialistas da indústria do petróleo, as reservas comprovadas são conhecidas como P90 ou 1P. Antes de 2010, a Comissão de Valores Mobiliários dos Estados Unidos, ou SEC, permitia que apenas as reservas comprovadas fossem divulgadas publicamente a potenciais investidores.
Reservas não comprovadas
As reservas não comprovadas, devido a fatores regulatórios ou econômicos, são estimadas como menos recuperáveis e, portanto, não comprovadas. Essa classe de reservas é subdividida em subcategorias de provável e possível.
As reservas prováveis são aquelas que possuem um nível de confiança estimado em aproximadamente 50% de serem recuperadas com sucesso. As reservas possíveis são aquelas com apenas 10% de probabilidade estimada de recuperação.
A SEC exige que as avaliações de menor certeza sejam verificadas por um terceiro antes que uma empresa de petróleo e gás possa declará-las publicamente a potenciais investidores.