A energia é talvez um dos setores de commodities mais importantes. A trajetória dos preços da energia tem um efeito de longo alcance sobre os indivíduos, empresas, nações, bem como sobre o estado da economia global. Em 2015, os preços das commodities de energia caíram significativamente. O preço do petróleo bruto caiu mais de 30% e o preço do gás natural nos Estados Unidos subiu mais de 19% na comparação anual.
No final de 2015, a ação do preço no mercado futuro de gás natural tornou-se altamente volátil. O gás natural não é estranho a esses períodos de extrema volatilidade. Em agosto de 2012, o preço era negociado em cerca de US $ 3,13 por milhão de unidades térmicas britânicas. Em fevereiro de 2014, cerca de seis meses depois, o preço mais que dobrou para picos de US $ 6,4930, à medida que o clima frio esgotou os estoques de gás natural nos Estados Unidos.
Inventários de gás natural
No final de 2015, ocorreu exatamente o contrário. Um início quente de inverno, juntamente com estoques recordes, fez com que o preço do gás natural negociado na divisão da Bolsa Mercantil de Nova York da Bolsa Mercantil de Chicago despencasse. Em dezembro de 2015, o preço foi negociado para mínimos de $ 1,684 por MMBtu, que foi o nível mais baixo para a commodity desde 1999 – um novo mínimo de dezesseis anos.
Desde as altas de quase US $ 6,50 no início de 2014, o preço do gás natural se depreciou lentamente devido a um aumento na produção e novas descobertas de gás nas regiões de xisto de Marcellus e Utica, nos Estados Unidos. Isso fez com que os estoques aumentassem para níveis históricos de mais de 4 trilhões de pés cúbicos em novembro de 2015. Havia tanto gás em volta que a capacidade de armazenamento se tornou escassa. Enquanto isso, o início quente do inverno fez com que a demanda diminuísse. Em outubro de 2015, o preço foi negociado abaixo de US $ 2 por MMBtu pela primeira vez desde abril de 2012.Em dezembro, despencou. O preço caiu para US $ 1,684 por MMBtu no meio do mês. A carnificina no mercado futuro de gás natural veio em um momento em que os preços do petróleo também estavam caindo para mínimos de vários anos.
O gás natural é uma commodity combustível, o que significa que tem potencial para explodir. Essas características físicas da commodity energética também parecem às vezes se traduzir em seu preço. Depois que o gás natural atingiu as mínimas de vários anos em dezembro passado, seu preço se tornou combustível e explodiu mais alto. Durante um período de três semanas entre 18 de dezembro de 2015 e 8 de janeiro de 2016, o preço do gás natural subiu 48%, passando de $ 1,6840 para $ 2,4950 por MMBtu. A volatilidade histórica diária aumentou de cerca de 30% para mais de 75%.
Após a recuperação espetacular, o preço do gás natural recuou e estava sendo negociado em torno de $ 1,97 em 12 de fevereiro, abaixo do ponto médio da faixa de alta para baixa entre dezembro de 2015 e janeiro de 2016. Fatores fundamentais e técnicos reduziram o preço mais uma vez.
Volatilidade no inverno
O gás natural sempre tende a ser mais volátil durante os meses de inverno. Isso ocorre por causa do clima, a demanda por aquecimento aumenta à medida que as temperaturas caem nos Estados Unidos. Como o inverno de 2016 lentamente começa a mudar para a primavera, as retiradas de estoques de gás natural irão mudar para injeções em algum momento de abril, conforme ventos quentes diminuem a demanda por calor movido a gás natural em regiões populosas dos EUA
O gás natural sempre foi uma commodity extremamente volátil desde o início da negociação no NYMEX em 1990. Ao longo da vida do comércio de contratos futuros de gás natural, a faixa de preço foi de $ 1,02 em janeiro de 1992 a $ 15,65 por MMBtu em outubro de 2005 após os efeitos devastadores do furacão Katrina na costa do Golfo dos Estados Unidos e da infraestrutura de gás natural na Louisiana. O ponto de entrega da maior parte dos contratos futuros de gás natural líquido nos Estados Unidos, o contrato NYMEX, é em Erath, Louisiana.
Embora o gás natural permaneça um pouco abaixo de US $ 2 por MMBtu, o limite inferior de sua faixa de negociação desde o início do mercado de futuros, o potencial de volatilidade nessa commodity de energia é sempre alto. A ação do preço em dezembro de 2015 e janeiro de 2016 é um testemunho da natureza selvagem deste bronco opressor de uma mercadoria.