O gerente de fundos de hedge bilionário Carl Icahn disse à CNBC em 1º de março que havia lucrado US $ 1 bilhão em lucros no papel de sua posição comprada na Herbalife Ltd. (HLF), a polêmica empresa de marketing multinível no centro de uma batalha de cinco anos entre Icahn e outro bilionário (por um fio) gerente de fundos de hedge, Bill Ackman, da Pershing Square.
Essa batalha terminou em 28 de fevereiro, quando Ackman disse à CNBC que havia cancelado sua posição vendida na Herbalife. A ação estourou com a notícia, encerrando o dia com alta de 6,3%, com um fechamento recorde de $ 92,10. “Gosto de uma boa luta, especialmente quando a ganho”, disse Icahn à CNBC no dia seguinte.
Ackman anunciou sua aposta contra a Herbalife de forma dramática em 20 de dezembro de 2012, dizendo à Conferência Sohn na cidade de Nova York que ele tinha uma meta de preço de US $ 0 no “esquema de pirâmide” e apresentando 342 slides de evidências para sua opinião. A ação fechou a $ 37,34 no dia anterior, o que significa que desde então subiu 147% nesse período.
Um mês após a apresentação de Ackman, Icahn espalhou o boato de que assumiu uma posição comprada na empresa. As tensões chegaram ao auge em uma discussão acalorada ao vivo na CNBC. Durante meia hora, os dois discutiram disputas que remontavam a uma década. Ackman descreveu Icahn como um “valentão” que “tira vantagem das pessoas pequenas” e “não tem uma boa reputação de ser um cara que aperta a mão”; Icahn chamou Ackman de “o bebê chorão do pátio da escola” e de “mentiroso”, acrescentando: “[Eu] lamento o dia em que conheci o cara”.
Cinco anos depois, após o anúncio de que Ackman havia deixado seu cargo, Icahn disse: “Sinceramente, de uma forma estranha, agradeço a Bill”, acrescentando: “Desejo-lhe tudo de bom”. Icahn diz que Ackman ligou para parabenizá-lo. (Veja também, Bill Ackman Dumps Herbalife. )
Uma Cruzada Moral
O cabo-de-guerra de Ackman e Icahn sobre a Herbalife não rendeu apenas uma ótima TV: forneceu material para um filme aclamado pela crítica, Betting on Zero, lançado em meados de 2016. O filme seguiu a linha de Ackman, retratando a Herbalife como um esquema de pirâmide que explora empreendedores ambiciosos, mas mal informados, muitos deles imigrantes de baixa renda, muitos dos quais perdem seu próprio dinheiro e o de família e amigos – acabando com apenas caixas de suplementos dietéticos.
Mais tarde, foi revelado que um terceiro gerente de fundos de hedge, John Fichthorn, financiou o filme; O fundo da Fichthorn manteve uma posição vendida na empresa até o início de 2014. (Veja também, O que é um esquema de pirâmide? )
Em julho de 2016, a Federal Trade Commission fechou uma investigação sobre a empresa, aceitando um acordo de $ 200 da Herbalife e um acordo de que a empresa mudaria a forma como compensava seus distribuidores. O conselho da empresa autorizou Icahn a assumir uma participação de até 35%. Em outubro de 2017, sua participação ultrapassou 26%.
“Acho que a Herbalife é uma grande empresa, faz ótimos produtos”, disse Icahn à CNBC em 1º de março.