A água cobre quase 70% da superfície do mundo. Desse total, apenas 2,5% é doce e apenas 1% está disponível para uso. A água é utilizada para agricultura, água potável (potável), recreação e pesca.
A qualidade da água de córregos, lagos e rios depende das fontes que os alimentam. Infelizmente, a poluição da água é criada quando fertilizantes, resíduos animais e humanos, plásticos e produtos químicos industriais tóxicos entram nessas fontes. Custa a economia ao impactar a saúde pública, a pesca, o turismo e o meio ambiente. Os governos tentam controlar os danos estabelecendo padrões de qualidade da água para regular o uso.
Causas da poluição da água
Muitos de nossos cursos de água estão em más condições biológicas. De acordo com a Agência de Proteção Ambiental (EPA), 46% dos riachos dos EUA, 21% dos lagos, 18% das águas costeiras e 32% das zonas úmidas do país estão contaminados pela poluição da água. Os contaminantes mais comuns são bactérias e metais pesados , como mercúrio, fósforo e nitrogênio. As principais causas são o escoamento agrícola e a poluição absorvida do ar.
Regular os infratores da poluição é um desafio para as agências governamentais. Isso porque a maior parte disso é poluição “difusa”, ou escoamento de fossas sépticas, fazendas e estradas. Cerca de 80% da poluição do oceano vem de fontes terrestres que fluem diretamente para o abastecimento de água, de acordo com a National Oceanic and Atmospheric Administration.
Esgoto não tratado
O esgoto não tratado mata 2,2 milhões de pessoas a cada ano em todo o mundo de doenças diarreicas. No mundo em desenvolvimento, 10% da população está gravemente infectada com vermes intestinais. Nos Estados Unidos, 4,32 milhões de pessoas sofrem de doenças gastrointestinais agudas causadas por sistemas públicos de água potável contaminados. Essas doenças são decorrentes de esgoto não tratado, que permite o crescimento de patógenos e reduz a quantidade de oxigênio na água. As Nações Unidas estimam que 80% do esgoto do mundo não é tratado.
Práticas agrícolas
As práticas agrícolas adicionam poluentes de fertilizantes, escoamento de dejetos animais e resíduos de nitrogênio do gado. Os animais da fazenda também destroem as pastagens, permitindo que a camada superficial do solo seja despejada nos cursos d’água como lodo. Culturas de ração e pastagens contribuem para o desmatamento, resultando em escoamento e assoreamento das águas. O escoamento cria uma rica fonte de nutrientes que as plantas, como algas, se alimentam. Como resultado, a proliferação de algas piorou e ameaçou o abastecimento de água potável e recreativa. Por exemplo, o rio Mississippi despeja toneladas de nitrogênio de fertilizantes no Golfo do México a cada verão. Isso cria uma “zona morta”, sem oxigênio, do tamanho de Massachusetts.
Aquecimento global
Nos últimos 30 anos, 25% dos recifes de coral do mundo morreram. As altas temperaturas da água devido ao aquecimento global contaminam as algas que vivem nos corais. Os pólipos de coral então expelem as algas de forma que apenas a estrutura branca permanece. O coral pode realmente tolerar o branqueamento intermitente, mas eventos recorrentes irão matá-lo. No início da década de 1980, o clareamento ocorria apenas a cada 25 a 30 anos. Em 2016, o clareamento ocorria uma vez a cada 5,9 anos. Isso é um aumento de quase cinco vezes no branqueamento de corais nos últimos 40 anos.Mais da metade dos 100 recifes estudados perderam mais de 30% de seus corais em 2015 ou 2016.
Acidificação do oceano
Mariscos e recifes de coral sofrem sérios danos com a acidificação dos oceanos, também causada pelo aquecimento global. Os cientistas estimam que 25% de todo o carbono emitido vai para os oceanos. O aumento do dióxido de carbono muda a composição química da água. Isso, por sua vez, faz com que os níveis de pH caiam, tornando a água mais ácida. Desde 1800, o nível de pH caiu 0,1 unidades de pH. Não parece muito, mas a escala de pH é logarítmica como a escala Richter que mede terremotos. Como resultado, representa um aumento de 30% na acidez, uma tendência alarmante que cria um ambiente tóxico para a fauna oceânica.
Efeitos na economia
As consequências econômicas mais devastadoras da poluição da água, de acordo com a Agência de Proteção Ambiental dos Estados Unidos, ocorrem em quatro áreas principais:
- Custo do tratamento de água potável
- Perdas para o turismo (natação, mergulho, passeios de barco)
- Danos à pesca comercial e colheitas de marisco
- Valores imobiliários mais baixos
Vamos examiná-los com mais detalhes.
Aumento dos custos de tratamento de água
Primeiro, a poluição aumenta os preços do tratamento de água. Isso se deve aos custos adicionais de energia e produtos químicos para filtrar e limpar a água. Por exemplo, os Grandes Lagos em Minnesota sofrem com a proliferação de algas enormes. Isso aumentou os custos de tratamento de água em quase US $ 4,00 por 1.000 galões, de acordo com a EPA.
Custos da Indústria do Turismo
Em segundo lugar, quase US $ 1 bilhão em receita é perdida no turismo a cada ano para a poluição da água, de acordo com a EPA, que vem da poluição de nutrientes e proliferação de algas associadas. Em agosto de 2018, uma proliferação de algas vermelhas na costa sudoeste da Flórida criou uma crise de saúde de emergência. As internações hospitalares aumentaram 54% devido aos vapores tóxicos emitidos por algas em decomposição. Os esforços de limpeza da maré vermelha custaram ao estado entre US $ 11.114 e US $ 250.000 por evento entre 2004 e 2007.
Custos de pesca
Terceiro, a indústria de moluscos na costa oeste dos Estados Unidos está ameaçada pela poluição e pela acidificação dos oceanos.Água altamente ácida corrói as conchas dos moluscos à base de carbono. Somente no estado de Washington, ela ameaça a indústria de moluscos, ostras e mariscos de US $ 270 milhões. Se nada for feito, o custo total para toda a indústria pode chegar a US $ 100 bilhões.
Em outras partes do mundo, a poluição e a acidificação ameaçam a base da vida marinha mundial. Os recifes de coral sustentam o ciclo de vida de mais de 25% de todas as espécies marinhas. Os recifes fornecem abrigo, alimento e locais de reprodução. Mais de meio bilhão de pessoas em todo o mundo dependem deles para obter alimentos ou renda de pesca. O Serviço Nacional de Pesca Marinha estima que o valor comercial dos recursos pesqueiros dos recifes de coral nos EUA é de mais de US $ 100 milhões. A perda de corais é uma preocupação porque o coral infunde bilhões nas economias locais com o turismo.Ele também protege as linhas costeiras da erosão descontrolada.
Custos imobiliários
Em quarto lugar, a poluição da água também impacta negativamente os valores imobiliários. A EPA constatou que os valores das propriedades à beira-mar caem até 25% se a água estiver poluída em comparação com propriedades com água limpa.
Um estudo de propriedades à beira-mar em Nova York mostrou diferenças significativas entre aqueles em lagos limpos e poluídos. Os preços para propriedades no Lago Erie altamente poluído aumentaram 188% em um período de 13 anos. Isso parece ótimo, mas não comparado aos valores do limpo Lago Chautauqua. Esses valores subiram 406%.
Soluções
Apesar desses fatos desencorajadores, existem meios viáveis e comprovados para combater a poluição da água em nosso país. O governo deve dar maior prioridade à água potável, especialmente em áreas mais populosas.
Regulamentação e impostos
Primeiro, o governo deve atualizar a Lei da Água Limpa de 1972 e outras leis locais e estaduais para refletir as condições atuais. A lei teve dois benefícios significativos:
- Reduziu substancialmente a poluição da água nos Estados Unidos, particularmente resíduos industriais e descargas municipais.
- As concessões aumentaram o valor dos imóveis em um raio de 40 quilômetros de água potável.
O governo também deveria impor impostos pigouvianos sobre quem polui. Esses impostos cobram uma multa sobre os poluidores que é proporcional aos danos que eles criaram e aos danos que causaram a outras pessoas. Os impostos reduzem a poluição e também financiam os esforços de limpeza.
O governo deve aumentar o financiamento para estudos de soluções de poluição da água. Por exemplo, a biorremediação tem se mostrado muito promissora a baixo custo, pois emprega microrganismos ou plantas microbianas e suas enzimas para degradar naturalmente os contaminantes do meio ambiente.
Todos nós podemos contribuir para resolver o problema da poluição da água. Para impedir a proliferação de algas, o Greenpeace sugere que paremos (ou reduzamos drasticamente) nosso consumo de carne, laticínios e ovos.
Outra solução é os agricultores reaproveitarem o estrume em biocombustíveis. As técnicas modernas de agricultura industrial utilizam operações de alimentação animal concentrada que geram mais de 300 milhões de toneladas de resíduos anualmente, a maior parte deles indo para os rios e oceanos, embora parte deles seja absorvido pelo solo como fertilizante. A reaproveitamento eliminaria parte dessa poluição.
The Bottom Line
A poluição da água custa caro à economia em quatro áreas: tratamento de água, turismo, pesca comercial e imobiliário.
Os maiores contribuintes para a poluição da água nos Estados Unidos são as práticas agrícolas modernas, descargas de resíduos industriais e escoamento descontrolado. O aquecimento global piora ainda mais a poluição, aumentando a acidificação e a proliferação de algas e é uma ameaça aos nossos alimentos e fontes de água.
O governo deve atualizar a Lei da Água Limpa de 1972 para cobrir mais as águas do país. Deveria impor impostos pigouvianos e financiar estudos para descobrir soluções como a biorremediação. As empresas devem limitar os produtos químicos, combustíveis e sedimentos de construção que vão para o sistema de água. Todos podem fazer sua parte reduzindo o uso de fertilizantes e outros produtos químicos domésticos e comendo menos alimentos de origem animal.