O custo dos mercados livres

A economia dos Estados Unidos é essencialmente uma economia de mercado livre – um mercado econômico administrado por oferta e demanda – com alguma regulamentação governamental. Em um mercado verdadeiramente livre, compradores e vendedores conduzem seus negócios sem qualquer regulamentação governamental, mas há um debate contínuo entre políticos e economistas sobre quanta regulamentação governamental é necessária para a economia dos Estados Unidos.

Aqueles que querem menos regulamentação argumentam que se você remover as restrições governamentais, o mercado livre forçará as empresas a proteger os consumidores, fornecer produtos ou serviços superiores e criar preços acessíveis para todos. Eles acreditam que o governo é ineficiente e não cria nada além de uma grande burocracia que aumenta o custo de fazer negócios para todos.

Aqueles que argumentam que as regulamentações governamentais são necessárias para proteger os consumidores, o meio ambiente e o público em geral afirmam que as empresas não buscam o interesse público e que é exatamente por essa razão que as regulamentações são necessárias.

Neste artigo, consideramos os prós e os contras de um mercado completamente livre versus um mercado com alguma regulamentação governamental.

Economia de Mercado Livre

Em sua forma mais pura, uma economia de mercado livre é quando a alocação de recursos é determinada pela oferta e demanda, sem qualquer intervenção governamental.

Os defensores de uma economia de mercado livre afirmam que o sistema tem as seguintes vantagens:

• Contribui para a liberdade política e civil, em tese, já que todos têm o direito de escolher o que produzir ou consumir.
• Contribui para o crescimento econômico e a transparência.
• Garante mercados competitivos.
• As vozes dos consumidores são ouvidas no sentido de que suas decisões determinam quais produtos ou serviços estão em demanda.
• A oferta e a demanda criam concorrência, o que ajuda a garantir que os melhores produtos ou serviços sejam fornecidos aos consumidores por um preço mais baixo.

Os críticos de uma economia de mercado livre alegam as seguintes desvantagens deste sistema:

• Um ambiente competitivo cria uma atmosfera de sobrevivência do mais apto. Isso faz com que muitas empresas desconsiderem a segurança do público em geral para aumentar os resultados financeiros.
• A riqueza não é distribuída igualmente – uma pequena porcentagem da sociedade detém a riqueza, enquanto a maioria vive na pobreza.
• Não há estabilidade econômica porque a ganância e a superprodução fazem com que a economia tenha oscilações violentas que variam de épocas de crescimento robusto a recessões cataclísmicas.
• As suposições necessárias para o bom funcionamento dos mercados livres são inconsistentes com a realidade, como o mito da informação perfeita e simétrica, atores racionais e transações sem custos.

Triunfos e tribulações

Existem vários exemplos históricos que sugerem que o mercado livre funciona. Por exemplo, a desregulamentação da AT&T, que funcionava anteriormente como um monopólio nacional regulamentado, na década de 1980 proporcionou aos consumidores tarifas telefônicas de longa distância mais competitivas.  Além disso, a desregulamentação das companhias aéreas dos EUA em 1979 proporcionou aos consumidores mais escolha e tarifas aéreas mais baratas. .  A desregulamentação de empresas de camionagem e ferrovias também o aumento da concorrência e preços reduzidos.

Apesar de seus sucessos, também existem vários exemplos históricos de falhas do mercado livre. Por exemplo, desde que a indústria de cabo foi desregulamentada em 1996, as taxas de TV a cabo dispararam; de acordo com um relatório de 2003 do US Public Interest Research Group (PIRG), as tarifas de cabo aumentaram mais de 50% entre 1996 e 2003.  Claramente, neste caso de desregulamentação, o aumento da concorrência não reduziu os preços para os consumidores.

Outro exemplo de falha do mercado livre pode ser visto nas questões ambientais. Por exemplo, durante anos a indústria do petróleo lutou e derrotou as leis que exigiam os petroleiros de casco duplo para evitar derramamentos, mesmo depois que o petroleiro de casco simples Exxon Valdez derramou 11 milhões de galões no estreito de Prince William em 1989.  Da mesma forma, o rio Cuyahoga O nordeste de Ohio estava tão poluído com resíduos industriais que pegou fogo várias vezes entre 1936 e 1969 antes de o governo ordenar uma limpeza de US $ 1,5 bilhão.  Como tal, os críticos de um sistema de mercado livre argumentam que, embora alguns aspectos do mercado possam ser autorregulados , outras coisas, como preocupações ambientais, requerem intervenção governamental.

A Economia Regulada

A regulamentação é uma regra ou lei destinada a controlar o comportamento daqueles a quem se aplica. Aqueles que não seguirem essas regras estão sujeitos a multas e prisão e podem ter seus bens ou negócios apreendidos. Os Estados Unidos são uma economia mista, onde tanto o livre mercado quanto o governo desempenham papéis importantes.

Uma economia regulada oferece as seguintes vantagens:

• Cuida da segurança dos consumidores.
• Ele protege a segurança e a saúde do público em geral, bem como o meio ambiente.
• Cuida da estabilidade da economia.

A seguir estão as desvantagens da regulamentação:

• Isso cria uma enorme burocracia governamental que sufoca o crescimento.
• Pode criar enormes monopólios que fazem com que os consumidores paguem mais.
• Ele esmaga a inovação regulando em excesso.

Alguns exemplos históricos que mostram como a regulamentação funciona incluem a proibição do DDT e dos PCBs, que destruíram a vida selvagem e ameaçaram a saúde humana; o estabelecimento da Lei do Ar Limpo e da Água, que forçou a limpeza dos rios da América e estabeleceu padrões de qualidade do ar; e a criação da Federal Aviation Administration (FAA), que controla o tráfego aéreo e aplica as normas de segurança.  

Vários exemplos históricos de falhas regulatórias incluem:

• Em resposta à Lei Sarbanes-Oxley de 2002 (SOX), uma lei escrita em resposta a escândalos contábeis, muitas empresas decidiram que era muito complicado listar nos Estados Unidos e decidiram fazer suas ofertas públicas iniciais (IPOs) no London Bolsa de Valores (LSE), onde eles não precisavam se preocupar com a Sarbanes-Oxley.
• A indústria do carvão tem tantos regulamentos que é mais lucrativo enviar carvão para o exterior do que vendê-lo no mercado interno. 
• Muitos regulamentos trabalhistas e ambientais forçam as empresas a transferir empregos para o exterior, onde podem encontrar regulamentos mais razoáveis

Encontrar um equilíbrio

Existe um equilíbrio delicado entre um mercado livre não regulamentado e uma economia regulamentada. A seguir estão alguns exemplos em que parece que os EUA alcançaram um bom equilíbrio entre os dois:

• A Federal Deposit Insurance Corporation (FDIC) foi criada após a Grande Depressão. O FDIC garante o dinheiro dos depositantes para que, mesmo se os bancos falirem, os depositantes não percam seus depósitos.
• A Securities and Exchange Commission (SEC) regula os mercados de ações, garante a divulgação honesta de todas as transações com ações e combate o uso de informações privilegiadas.
• A proibição dos CFCs impede a destruição da camada de ozônio.

As várias maneiras pelas quais a economia se desequilibrou como resultado da desregulamentação incluem:

• A desregulamentação da indústria de poupança e empréstimo (S&L) em 1982 levou à fraude e ao abuso, fazendo com que o governo federal gastasse bilhões para estabilizar a indústria depois que muitas S&L faliram.
• Tripulações mal treinadas levaram ao quase derretimento de um reator nuclear em Three Mile Island, que liberou radiação no ar e na água. Gordon MacLeod, secretário de estado da Pensilvânia, foi demitido por expressar suas preocupações sobre a falta de supervisão da indústria nuclear e a preparação inadequada do estado para responder a tais emergências.
• A falta de regulamentação adequada dos implantes mamários de silicone levou a uma situação em que os fabricantes sabiam que os implantes vazavam, mas continuaram a vendê-los, levando a um acordo de US $ 4,75 bilhões para 60.000 mulheres afetadas em 1994.

The Bottom Line

A economia de livre mercado não é perfeita, mas também não é uma economia totalmente regulamentada. A chave é encontrar um equilíbrio entre os mercados livres e a quantidade de regulamentação governamental necessária para proteger as pessoas e o meio ambiente. Quando esse equilíbrio é alcançado, o interesse público é protegido e o negócio privado floresce.