Na quarta-feira, o New York Post indicou que uma possível parceria entre o gigante chinês da internet Alibaba Group (BABA) e a maior rede de supermercados da América, Kroger Co. (KR), pode estar em andamento. Funcionários da Alibaba, que opera supermercados com tecnologia semelhante ao protótipo de loja Amazon Go sem caixa da Amazon.com Inc. (AMZN), supostamente se encontraram com representantes da Kroger na China no final de 2016.
O acordo delineado, que abrange vendas online e offline, poderia criar uma entidade com alcance global e se igualar ao maior varejista do mundo, Wal-Mart Stories Inc. (WMT), e ajudar as empresas em sua batalha contra o crescente domínio de e-commerce e gigante da computação em nuvem Amazon.
A luta contra a Amazônia
Analistas do Morgan Stanley indicaram que uma parceria seria uma “extensão natural” para o BABA como um mercado terceirizado e impulsionaria sua nova estratégia de varejo voltada para uma integração completa de online, offline e logística. A Amazon, sediada em Seattle, tem feito grandes avanços nessa direção. Depois de fechar sua aquisição de $ 13,7 bilhões da Whole Foods Market em agosto, a empresa lançou seus produtos de marca em centenas de locais físicos à medida que aproveita a mercearia natural para construir sua plataforma online e base de membros Prime. Uma parceria com a Kroger também ajudaria o Alibaba a competir globalmente com a Amazon de Bezos, enquanto trabalha para expandir sua presença relativamente pequena na América.
Quanto à Kroger, que viu suas ações caírem cerca de 10% nos últimos 12 meses, apesar de uma recuperação gradual iniciada no final de setembro, o movimento reflete sua iniciativa mais ampla para atender às demandas de um mercado de bens de consumo em rápida evolução. No início deste mês, relatórios indicaram que a rede de supermercados com sede em Cincinnati estava em negociações com o varejista online Boxed.com, um dos favoritos entre o grupo milenar chave. O Alibaba poderia fornecer à Kroger, que tem muito menos capital e tecnologia do que o conglomerado chinês, sua plataforma de pagamentos digitais Alipay e seu enorme site de comércio eletrônico. A gigante americana de alimentos, que enfrentou dificuldades para lançar seu próprio serviço de entrega em domicílio, poderia se associar ao varejista Hema Xiansheng, que atua como depósito e centro de distribuição para vendas online, de acordo com a Goldman Sachs.
No caso de um acordo entre Jack Ma’s Alibaba e Kroger se concretizar, teria grandes implicações não apenas para a Amazon e o Wal-Mart, mas também para os varejistas tradicionais, como a rede de depósitos de associados Costco Wholesale Corp. (COST) e Target Inc. (TGT). (Veja também: A decisão mais otimista da Amazon até agora: US $ 1.800 por ação. )