Existem muitas situações em que o número total de ações em circulação é considerado importante. As ações estão sujeitas às mesmas leis econômicas que qualquer outra coisa que possa ser comprada ou vendida: o preço é determinado pela oferta e demanda. Assim, o valor de cada ação está inversamente relacionado ao número de ações em circulação, sendo todas as demais iguais.
Tal como o preço, a percentagem de propriedade da empresa expressa em cada ação também é reduzida sempre que são criadas mais ações. Você também pode ver as ações em circulação usadas como uma variável nos índices financeiros, o que os torna importantes para a análise fundamental.
O número total de ações que podem ser emitidas é definido quando a corporação é formada. Este número é conhecido como ações autorizadas. Apenas a maioria dos votos dos acionistas pode aumentar ou diminuir o número de ações autorizadas. Freqüentemente, uma empresa não emite todas as suas ações autorizadas de uma vez. Uma empresa com 100.000 ações autorizadas em sua oferta pública inicial (IPO) pode optar por liberar apenas 75.000 e manter as 25.000 restantes em sua tesouraria. As ações liberadas ao público são chamadas de ações em circulação. Nem todas as ações em circulação estão necessariamente disponíveis ao público. Algumas ações são restritas, como as atribuídas a executivos. As ações em circulação que não são restritas compreendem as ações flutuantes da empresa.
Os acionistas não devem apenas estar familiarizados com essa terminologia do mercado de ações, mas também devem compreender em que circunstâncias o número de ações em circulação pode flutuar. As empresas podem optar por recomprar ações do público ou oferecer opções que dão aos investidores o direito de comprar ações em tesouraria.
Quando uma empresa emite muitas ações adicionais muito rapidamente, os acionistas existentes podem ser prejudicados. Os níveis de propriedade podem ser diluídos e os preços das ações podem cair. Também pode implicar um certo nível de risco dependendo do motivo para a emissão de mais ações. Saber o número de ações em circulação, especialmente em comparação com empresas semelhantes, pode ajudá-lo a proteger seus investimentos.