Um custo irrecuperável é um custo que não pode ser recuperado ou alterado e é independente de quaisquer custos futuros em que uma empresa possa incorrer. Como uma decisão tomada hoje só pode impactar o curso futuro dos negócios, os custos irrelevantes decorrentes de decisões anteriores devem ser irrelevantes para o processo de tomada de decisão.
Em vez disso, os tomadores de decisão devem basear estratégias em como proceder com o negócio ou um investimento com base nos custos futuros. Os líderes que seguem um curso de ação devido ao tempo ou dinheiro já comprometidos com uma decisão anterior correm o risco de cair na armadilha do custo irrecuperável.
Sunk Costs in Business
Suponha que um executivo de negócios de uma empresa de consultoria financeira seja contratado para construir um aplicativo analítico por US $ 10 milhões. O executivo determina que o projeto exigirá US $ 7 milhões e um ano para ser entregue, deixando uma projeção de lucro de US $ 3 milhões com a concorrência.
Porém, no nono mês a equipe encontra problemas com o framework principal do aplicativo. A consultoria já gastou US $ 5,25 milhões. O executivo de negócios agora deve decidir se deseja continuar ou cancelar o projeto. Estima-se que esse grande revés custará US $ 1 milhão a mais para retificar. No entanto, isso deixaria a empresa com um lucro projetado de US $ 2 milhões.
Independentemente de o executivo decidir continuar ou cancelar o negócio, os US $ 5,25 milhões gastos nos últimos nove meses não podem ser recuperados. Isso deve ser irrelevante para a decisão, porque apenas os custos futuros e a receita potencial devem ser considerados. O cancelamento acarretaria uma perda de $ 5,25 milhões e deixaria a empresa com receita zero do projeto. Se o executivo continuar, a receita futura da empresa será de $ 10 milhões e os custos futuros serão de $ 2,75 milhões.
O executivo decide dar continuidade ao projeto porque, ignorando os custos irrecuperáveis, um investimento de US $ 2,75 milhões geraria US $ 10 milhões de receita e US $ 2 milhões de lucro.