Os tipos de empresas que tendem a ter a maior receita diferida são aqueles que aceitam altos valores de pagamentos antes da entrega de seus bens ou serviços. Essas empresas incluem empresas de serviços pré-pagos, como trabalhadores de manutenção, vendedores de ingressos, como companhias aéreas ou instalações esportivas, ou vendedores online de produtos como a Amazon.
De acordo com o método de contabilidade de exercício, receita diferida é o dinheiro recebido por uma empresa antes da entrega de seus bens ou serviços. A receita diferida, ou não obtida, é registrada como um passivo no balanço da empresa até que os bens ou serviços sejam entregues, após o que o dinheiro é movido da conta de receita diferida e é reconhecido como receita auferida na demonstração do resultado da empresa.
A receita diferida é considerada um passivo porque o processo de reconhecimento da receita ou ganho ainda não foi concluído e os bens ou serviços da empresa ainda são devidos ao comprador ou cliente.
Um bom exemplo do tipo de empresa que teria altos níveis de receita diferida é um serviço de assinatura de revista. Caso o serviço da revista aceite assinaturas anuais, pagas anualmente, o valor recebido de seus clientes seria classificado como receita diferida.
Se a empresa distribuísse uma revista uma vez por mês, um duodécimo da assinatura anual seria reconhecido como receita auferida a cada mês. Isso se deve ao fato de o cliente ter adquirido a mercadoria e o serviço de 12 revistas, entregues mensalmente. A receita é diferida e reconhecida somente após a entrega do bem ou serviço.