Os combustíveis fósseis – ou seja, petróleo bruto, gás natural e carvão – são a principal fonte de energia do mundo. Apesar de ser uma fonte não renovável, ainda existe uma grande demanda por combustíveis fósseis devido à sua acessibilidade e confiabilidade. Desde aquecimento e iluminação de casas até abastecimento de veículos, os combustíveis fósseis desempenham um papel fundamental na produção de energia e na economia global.
Mesmo com os enormes avanços feitos em inovação tecnológica, a energia sustentável não conseguiu usurpar os combustíveis fósseis tradicionais. Para incentivar a adoção de energia renovável, os governos cobraram créditos fiscais para a energia solar e eólica, que até recentemente eram muito mais caras do que o status quo.
Principais vantagens
- Os combustíveis fósseis ainda dominam o consumo de energia nos Estados Unidos, com a energia solar ficando atrás de 1,8% do consumo total de energia.
- Embora atualmente existam apenas dois tipos de tecnologia solar (solar térmica e fotovoltaica), os custos em queda acentuada da energia solar estão posicionando os Estados Unidos para uma explosão de instalações solares fotovoltaicas nos próximos cinco anos.
- As empresas também estão investindo pesadamente em sistemas solares, contribuindo para a economia otimista da energia solar.
No entanto, devido ao aumento da produção, subsídios governamentais e crescentes preocupações ambientais, os custos da produção solar e eólica diminuíram. Na verdade, alguns mercados geram energia renovável de forma mais barata do que os combustíveis fósseis. Enquanto a energia eólica, como os parques eólicos, são predominantemente usados para fins comerciais, a energia solar tem usos comerciais e residenciais.
O verdadeiro custo dos combustíveis fósseis
Embora uma data exata seja difícil de determinar, muitas estimativas sugerem que os combustíveis fósseis se esgotarão nos próximos 100 anos. Embora as fontes de carvão, gás natural e petróleo bruto continuem a se deteriorar, o consumo de combustíveis fósseis não.
Entre todas as fontes de energia, os combustíveis fósseis superam as energias renováveis e a nuclear. Em 2018, os combustíveis fósseis representaram aproximadamente 85% de toda a energia consumida – acima dos 80% em 2014. Os combustíveis fósseis não são apenas renováveis, mas também são a causa de vários efeitos ambientais adversos. A queima de combustíveis fósseis é o principal produtor de CO2 antropogênico, que tem contribuído significativamente para a mudança climática. Os efeitos notáveis incluem aquecimento global, derretimento do gelo no Ártico, aumento do nível do mar e baixa produtividade das safras.
Acumulando custos econômicos
Enquanto os Estados Unidos gastam mais de US $ 1 trilhão anualmente em combustíveis fósseis, os efeitos nocivos de sua queima continuam a acumular custos econômicos. Na verdade, os EUA gastaram US $ 649 bilhões apenas em subsídios aos combustíveis fósseis em 2015. Pesquisas sugerem que a poluição do ar na Europa gera custos econômicos de US $ 1,6 trilhão por ano em doenças e mortes.
Combinando gastos com combustíveis fósseis, custos de saúde e degradação ambiental, estima-se que o verdadeiro custo dos combustíveis fósseis é de US $ 5,2 trilhões por ano globalmente.
Economia da energia solar
Embora a energia renovável represente uma fração do total de energia consumida, os EUA são o principal consumidor de energia renovável. No entanto, apesar do aumento da energia solar disponível nos últimos 10 anos, a energia solar ainda responde por apenas 1,8% da energia total usada nos EUA. A energia solar também segue a hidrelétrica, a biomassa e a eólica em termos de fontes preferenciais de energia renovável, compondo 10% do consumo renovável total dos EUA em 2019.
Atualmente, existem apenas dois tipos de tecnologia solar que são capazes de converter a energia solar em uma fonte de energia: solar térmica e fotovoltaica. Os coletores solares térmicos absorvem a radiação do sol para aquecer uma casa ou água. Os dispositivos fotovoltaicos usam a luz solar para substituir ou complementar a eletricidade fornecida na rede elétrica.
Adoção de energia solar
Até recentemente, os sistemas de energia solar eram acessíveis apenas aos ricos ou fanáticos. No entanto, devido à queda acentuada dos custos, o acesso universal aos sistemas de painéis solares está se tornando uma realidade. No início dos anos 2000, o sistema solar médio dos EUA custava US $ 10 por watt.
Hoje, o preço por watt oscila entre US $ 2 a US $ 3. Como resultado, o número de sistemas fotovoltaicos instalados nos Estados Unidos aumentou drasticamente entre espaços residenciais e comerciais. Na última década, estima-se que as instalações de energia fotovoltaica aumentaram 35 vezes.
Um aumento global
A energia solar tem visto um aumento global no consumo à medida que mais países reconhecem os efeitos prejudiciais da queima de combustíveis fósseis. O aumento da competição dentro da indústria de energia solar resultou em quedas acentuadas nos custos de instalação.
Muitas das maiores economias, incluindo os EUA, China, Índia e várias nações europeias, começaram a implementar a energia solar. Em um esforço para combater a poluição, a China deu o maior impulso à energia renovável e instalou uma grande quantidade de energia fotovoltaica. A Índia, que também sofre com a poluição, está fazendo um plano de US $ 160 bilhões para a expansão da energia solar.Enquanto isso, a capacidade de instalações solares fotovoltaicas nos Estados Unidos deve mais do que dobrar nos próximos cinco anos.
Grandes negócios
As grandes empresas também estão investindo em sistemas solares reutilizáveis. Walmart (WMT), Verizon (VZ) e Apple (AAPL) estão trocando lojas, escritórios e instalações por energia solar. No maior acordo de aquisição de energia solar já feito, o Google comprou 1.600 megawatts de 18 fornecedores diferentes no outono de 2019.
Embora a energia solar continue a representar uma pequena parte do fornecimento geral de energia, os setores residencial e comercial estão lentamente adotando a energia renovável. Como os preços continuam a diminuir, espera-se que os sistemas de energia solar se tornem mais prevalentes . Na Europa, espera-se que o preço por quilowatt-hora caia para entre 4 e 6 centavos em 2025 e caia ainda mais para 2 centavos em 2050.
Solar Fotovoltaica
Supondo que as previsões estejam corretas, a energia solar fotovoltaica estará entre as fontes de energia mais baratas. Com a queda dos preços, a IEA estima de forma conservadora os sistemas solares para fornecer 5 por cento do consumo global de eletricidade em 2030, aumentando para 16% em 2050. Alcançar essa visão exigiria aumentar a capacidade global de energia solar de 150 gigawatts em 2014 para 4600 gigawatts em 2050. Como resultado, isso evitaria a emissão de 6 bilhões de toneladas de dióxido de carbono anualmente.
Em conjunto com o aumento da produção de energia renovável, há um compromisso cada vez maior de diminuir as emissões de gases de efeito estufa da queima de combustíveis fósseis. Muitas cidades e países em todo o mundo se comprometeram a reduzir as emissões de gases de efeito estufa em 80 por cento até 2050, incluindo a cidade de Nova York. Além de reduzir as emissões, a Califórnia se comprometeu a produzir 33% da energia total por recursos renováveis até 2020.
Créditos tributários
Embora os sistemas de energia solar sejam mais econômicos hoje, o uso residencial e comercial ainda recebe subsídios do governo. Nos Estados Unidos, o Crédito Tributário de Energia Renovável diminui a responsabilidade tributária dos usuários de energia solar. Um contribuinte pode reivindicar um crédito de 30% das despesas qualificadas para sistemas que atendem a um espaço ocupado. O governo dos EUA aplica o mesmo crédito a sistemas eólicos e geotérmicos.
Muitos países europeus impõem um esquema de tarifa feed-in para aumentar o apelo dos sistemas de energia renovável. Sob um esquema de tarifa feed-in, os proprietários de sistemas de energia renovável podem coletar dinheiro do governo. Os custos são calculados por quilowatt-hora (kWh), com preços variando entre os países.
The Bottom Line
Na maior parte, o compromisso com os recursos renováveis veio de indivíduos, grandes empresas e países. Além da energia solar, empresas como Google (GOOG) e Amazon (AMZN) se comprometeram a usar o vento nas instalações das empresas. Com grandes empresas, indivíduos e países continuando a transição para fontes de energia renováveis, os efeitos ambientais adversos da queima de combustíveis fósseis podem ser moderados.