Até que ponto a Apple Inc. (AAPL) progrediu na construção de um carro sem motorista? Uma queixa criminal apresentada na segunda-feira pela empresa sediada em Cupertino, Califórnia, contra um ex-funcionário que alega que ele roubou segredos comerciais de um programa de veículos autônomos pode fornecer muitos insights, relata a Reuters.
As acusações apresentadas no tribunal federal dos EUA alegam que um funcionário chamado Xiaolang Zhang roubou segredos do ambicioso projeto de veículo autônomo da Apple. Zhang foi contratado pela Apple em 2015 para desenvolver software e hardware para o projeto de veículo autônomo da empresa. Após uma visita à China em abril, ele expressou sua intenção de trabalhar para uma startup de veículos autônomos chinesa chamada Xiaopeng Motors. Seu supervisor informou à equipe de segurança da Apple, que descobriu que Zhang havia baixado o plano para uma placa de circuito de bancos de dados secretos e pegado o hardware do laboratório de veículos autônomo da Apple, em seguida, reservado um vôo de última hora para a China.
Segredos contrabandeados
A BBC cita o FBI, que disse que os dados obtidos por Zhang incluíam “esquemas de engenharia, manuais de referência técnica e relatórios técnicos” e incluem um “projeto” de 25 páginas para uma placa de circuito de um carro autônomo. Documentos judiciais alegam ainda que Zhang admitiu o roubo durante uma entrevista em junho, e ele usou o AirDrop para mover os detalhes confidenciais de seu próprio dispositivo para o laptop MacBook de sua esposa.
Após a denúncia, Zhang foi preso pelo FBI no aeroporto de San Jose em 7 de julho e foi acusado de roubo de segredos comerciais. O processo formal de leitura do documento de acusação criminal contra ele está agendado para 27 de julho, embora ele ainda não tenha entrado com a ação. Embora um advogado tenha sido nomeado para representar Zhang, não há mais comentários do réu ou de seu advogado no momento desta redação.
Se for considerado culpado, Zhang poderá enfrentar uma pena de US $ 250.000 ou 10 anos de prisão.
Abordagem da Apple para construir veículos autônomos
Embora a Apple tenha mantido seus rumores de projeto em segredo, o registro de uma reclamação legal após o desenvolvimento fatídico revelou alguns detalhes importantes sobre o programa de carros autônomos.
A queixa da Apple alega que Zhang viu um “chip proprietário” de seus colegas de trabalho. Ele aparentemente estava envolvido no projeto de placas de circuito usadas para analisar dados de sensores, o que sugere a abordagem da Apple de usar a “fusão de sensores”, uma tecnologia que combina dados de vários sensores para torná-los mais precisos.
“Eles pensam sobre a coisa toda como quase um novo motor de inteligência artificial. Pegar dados de uma câmera e um sensor de profundidade e fundi-los pode muito bem ser usado com câmeras e sensores em telefones ”, disse Sertac Karaman, professor associado do Instituto de Tecnologia de Massachusetts, à Reuters.
Além disso, houve casos esporádicos em que o interesse da Apple por veículos autônomos continuou atingindo as manchetes. Em 2016, a empresa solicitou que os reguladores de transporte dos EUA não restringissem os testes de veículos. Em seguida, a empresa obteve uma licença em 2017 para testar veículos autônomos na Califórnia. No mesmo ano, a Apple publicou um relatório sobre um sistema de software que pode detectar pedestres com mais precisão. (Veja também: Planos de carros autônomos da Apple confirmados pelo CEO .)