Fair Housing Act

O que é o Fair Housing Act?

O Fair Housing Act é uma lei federal promulgada em 1968 que proíbe a discriminação na compra, venda, aluguel ou financiamento de moradias – privadas ou públicas – com base na raça, cor da pele, sexo, nacionalidade ou religião. O estatuto foi alterado várias vezes, inclusive em 1988 para adicionar deficiência e status familiar.Lei  estaduais e locais podem expandir essas proteções em algumas jurisdições, mas não podem diminuí-las ou reduzi-las.

O Fair Housing Act também é conhecido como Título VIII da Lei dos Direitos Civis de 1968.

Compreendendo a Lei de Habitação Justa

O Departamento de Habitação e Desenvolvimento Urbano (HUD) dos Estados Unidos é o principal aplicador do Fair Housing Act. O site do HUD fornece informações adicionais sobre o que constitui discriminação perante a lei e como proceder se uma pessoa sentir que sua inclusão em uma classe protegida de alguma forma influenciou negativamente uma decisão.

A Lei dos Direitos Civis de 1964 abriu o caminho para essa legislação. O Civil Rights Act foi aprovado pelo Congresso em resposta direta ao movimento para acabar com a segregação racial e a injustiça nas décadas de 1950 e 60.  O Fair Housing Act foi aprovado pelo Congresso menos de uma semana após o assassinato do Rev. Dr. Martin Luther King Jr. e foi a última das três grandes leis promulgadas durante o Movimento pelos Direitos Civis. 

Em 1974, o governo federal expandiu o Fair Housing Act para incluir proteções de gênero e, em 1988, para proteger famílias com crianças e pessoas com deficiência. Várias jurisdições estaduais e locais adicionaram proteções específicas para orientação sexual e outras categorias.

Em Nova York, por exemplo, um banco ou locador não pode perguntar sobre os antecedentes criminais de uma pessoa, diz Damon P. Howard, um advogado imobiliário na cidade de Nova York que lida com litígios residenciais e comerciais. A cidade de Nova York também proíbe a discriminação com base no status de imigração ou ocupação legal, observa Howard. As proibições de discriminação racial foram estendidas para incluir o uso de penteados étnicos, como dreadlocks, bem como outros atributos.

O que causa a discriminação habitacional?

Aqui estão alguns exemplos do que pode ser considerado discriminação ilegal perante a lei:

• Um locador diz que um apartamento está disponível quando um possível inquilino liga para perguntar pelo telefone, mas ao ver que a pessoa que perguntou é afro-americana, diz que o apartamento acaba de ser alugado. Ao ouvir um inquérito de um membro de outra raça, o proprietário diz que está disponível novamente.
• Um corretor de imóveis se recusa a mostrar uma casa à venda em um bairro específico devido à raça, religião ou etnia do comprador ou, inversamente, leva um comprador a um bairro diferente quando ele pede para ver um imóvel em outro lugar pelo mesmo preço faixa.
• Um credor hipotecário cobra do requerente uma taxa de juros mais alta para um empréstimo para comprar uma casa em um bairro predominantemente Latinx do que em um bairro predominantemente branco, ou direciona o mutuário a um empréstimo com condições menos favoráveis ​​por causa de seu sexo, raça ou nacionalidade.
• Um condomínio multifamiliar moderno não cumpre os requisitos de acessibilidade para edifícios construídos após 1991, de forma que um comprador em potencial para cadeira de rodas não pode acessar uma unidade ou estacionamento lá.
• Um agente de aluguel se recusa a alugar um apartamento para qualquer mulher solteira com filhos.

Fair Housing Act Enforcement

De acordo com o Fair Housing Act, o Departamento de Justiça dos Estados Unidos (DOJ) pode abrir um processo contra um réu que supostamente se envolveu em um “padrão ou prática” de discriminação, ou discriminou um grupo de pessoas como uma questão de ” importância do público em geral “. Os tribunais sustentaram que fica a critério do procurador-geral dos Estados Unidos decidir o que é uma questão de “importância pública em geral”.

Em casos que envolvem discriminação em empréstimos hipotecários ou empréstimos para reforma, o Departamento de Justiça pode entrar com uma ação sob o Fair Housing Act se houver um padrão ou prática de discriminação ou quando a negação de direitos a um grupo levanta uma questão de importância pública em geral.  O DOJ também pode instituir acusações criminais se a força ou ameaça de força for usada para discriminar.

Os indivíduos também podem registrar queixas por discriminação no HUD ou entrar com um processo em um tribunal federal ou estadual. O DOJ abre processos judiciais em nome de indivíduos com base em referências do HUD.

Se um indivíduo apresentar uma reclamação ao HUD, a agência deve investigar em tempo hábil. Se a reclamação não puder ser resolvida por meio de conciliação, o HUD decidirá se há motivos razoáveis ​​para acreditar que as leis federais foram violadas. Se o HUD encontrar uma causa razoável, ele prepara uma Carga de Discriminação. Em 30 dias, a pessoa que alega a discriminação ou o réu pode optar por ter a acusação julgada em um tribunal federal ou em um tribunal administrativo do HUD.

Julgamento em Tribunal Federal vs. Audiência Administrativa

Se a pessoa que está apresentando a queixa de discriminação escolher um julgamento no tribunal federal, ela será representada por advogados do DOJ e o caso será ouvido por um juiz ou júri. Se o reclamante vencer, ele pode receber indenizações compensatórias e punitivas. Além disso, se a reclamação do indivíduo fazia parte de um “padrão e prática” mais amplo de discriminação, o DOJ poderia entrar com ações mais amplas buscando alívio para outros indivíduos que também foram afetados e perseguir penalidades civis – uma multa paga ao governo.

Alternativamente, se o reclamante individual buscar uma audiência administrativa, os advogados do HUD irão representá-lo e um juiz de direito administrativo ouvirá o assunto. Isso geralmente leva menos tempo do que um julgamento em tribunal federal, mas o reclamante só pode obter indenizações compensatórias e penalidades civis se for bem-sucedido. Nenhum dano punitivo pode ser concedido.

Ambos os tipos de tribunais podem ordenar medidas cautelares e emitir opiniões por escrito, e apelações da decisão podem ser feitas ao Tribunal de Apelações dos EUA, de acordo com o DOJ.

Considerações Especiais

Advogados de habitação e direitos civis dizem que provar a discriminação habitacional, a menos que seja aberta e óbvia, pode ser difícil e que coletar boas evidências na forma de registros escritos e documentos é útil. Eles sugerem que os indivíduos que acreditam ter sido vítimas de discriminação entrem em contato com o centro de habitação de feiras local ou um advogado para obter orientação.

Proteções Estaduais Separadas

Alguns estados e jurisdições locais fornecem proteções adicionais justas à habitação que vão além das leis federais. Por exemplo, a Lei de Direitos Humanos do Estado de Nova York fornece todas as proteções do Fair Housing Act federal, mas também oferece proteções contra a discriminação com base em “credo … nacionalidade, orientação sexual, identidade ou expressão de gênero, status militar, idade … fonte legal de renda. “

Alguns outros estados e localidades dos Estados Unidos têm leis semelhantes.