Potencialmente, milhões de pessoas que dependem de dois programas de alívio ao desemprego pandêmico viram seus benefícios interrompidos, apesar de um último esforço dos legisladores para evitar um lapso.
Os dois programas – renovados na legislação assinada em 27 de dezembro – expiraram um dia antes, desencadeando atrasos que duraram semanas ou ainda não foram resolvidos em alguns casos. Por exemplo, no Arkansas, os pagamentos podem não ser liberados para pelo menos um dos programas restabelecidos até meados de fevereiro; O Colorado afirma que ainda não processou nenhuma reclamação este ano; e Michigan só começou a retomar os pagamentos em 19 de janeiro para alguns destinatários após a interrupção do fim do ano.
Principais vantagens
- Os legisladores se esforçaram para evitar um “precipício” do seguro-desemprego no final do ano passado, mas muitos – potencialmente milhões – viram seus benefícios interrompidos de qualquer maneira.
- Dois programas de desemprego pandêmico foram restabelecidos no pacote de ajuda econômica mais recente, mas não a tempo de evitar atrasos de pagamento de semanas ou mais em muitos estados.
- O fracasso em chegar a um acordo antes tornou os atrasos inevitáveis, dizem os defensores do consumidor.
Os legisladores que redigiram o projeto de lei de alívio da pandemia de US $ 900 bilhões prorrogaram os programas de Assistência ao Desemprego Pandêmico (PUA) e Compensação de Desemprego de Emergência Pandêmica (PEUC) até 14 de março na esperança de evitar o que alguns chamaram de “penhasco” do desemprego que teria cortado os benefícios no em meio a uma pandemia cada vez pior e ao mercado de trabalho vacilante. Mas o projeto não foi aprovado até 21 de dezembro e o presidente Donald Trump adiou sua assinatura por mais seis dias, ameaçando vetar se não incluísse verificações de estímulo maiores.
“O Congresso e o presidente Trump colocaram os estados em uma situação difícil e os atrasos eram inevitáveis”, disse Andrew Stettner, pesquisador sênior da The Century Foundation, por e-mail. “Esses tipos de atrasos tornam extremamente difícil para as pessoas atenderem às suas necessidades mais básicas.”
O PUA cobre pessoas que de outra forma não teriam direito a benefícios, como contratantes independentes e trabalhadores temporários, enquanto o PEUC cobre aqueles cujos benefícios regulares de desemprego administrados pelo estado teriam se esgotado há muito tempo. Além de reinstaurados pela nova legislação, os dois programas foram alongados para que as pessoas tenham direito a mais 11 semanas de benefícios.
Não só houve um lapso para os desempregados que ainda teriam direito aos benefícios após o prazo de 26 de dezembro, mas algumas pessoas que haviam esgotado seus benefícios tiveram que se recertificar para aproveitar as semanas extras. Até 22 de janeiro, apenas 28 estados haviam confirmado que estavam fazendo pagamentos do PUA novamente e apenas 24 estados confirmaram que estavam retomando o PEUC, de acordo com uma análise da Stettner’s Century Foundation.
“O Congresso soube há meses que esse programa seria encerrado em algum momento”, disse Edgar Ndjatou, diretor executivo da Workplace Fairness, um grupo de defesa. “É incompreensível onde nos encontramos nesta posição em que o programa caiu e muitas pessoas perderam o acesso aos benefícios. Tudo isso foi previsto. ”
Milhões podem ter sido afetados
É difícil dizer quantas pessoas viram um lapso, mas os dados do Departamento do Trabalho para a semana imediatamente após a expiração dos programas em 26 de dezembro – dez. 27 a 2 de janeiro – mostra que os dois programas tiveram as maiores quedas semanais desde que foram estabelecidos em março.
Naquela semana, o número de pessoas entrando com ações no PUA caiu 1,74 milhão para 5,7 milhões, e no PEUC, em 1,14 milhão para 3,03 milhões. Na semana seguinte, as reclamações se recuperaram, embora não totalmente: para PUA, houve 1,63 milhão de reclamações a mais, e para PEUC, 836.596 mais.
Os números mostram que houve um lapso nos benefícios para as pessoas que ainda precisam deles, de acordo com Heidi Shierholz, economista do Economic Policy Institute, um think tank progressista. E o total de 2,88 milhões de reclamações a menos naquela primeira semana pode ser uma subestimativa do verdadeiro tamanho do problema, porque mesmo os indivíduos que solicitam benefícios podem estar sofrendo atrasos, de acordo com Stettner.
De fato, as agências estaduais de desemprego foram bombardeadas com mensagens de trabalhadores dizendo que estavam sofrendo atrasos na recuperação de seus benefícios e enfrentando problemas financeiros por causa disso.
“Estou com medo de perder minha casa neste momento”, escreveu um usuário do Twitter ao Departamento do Trabalho de Nova Jersey em 21 de janeiro.
Embora os programas tenham sido estendidos até 14 de março, eles devem durar muito mais tempo para fornecer estabilidade financeira aos trabalhadores, especialmente contratados independentes, em meio à incerteza da economia pandêmica, disse Ndjatou.
O presidente Joe Biden propôs estender os dois programas até setembro como parte de um pacote de resgate de US $ 1,9 trilhão. Ele também disse que deseja trabalhar com o Congresso em maneiras de vincular automaticamente a duração dos programas às condições econômicas, para que futuros atrasos legislativos não prejudiquem a estabilidade financeira das pessoas.