Mais da metade dos proprietários de pequenas empresas continuam a dizer que não esperam que suas operações voltem ao normal por pelo menos mais seis meses, ou nunca, um sinal de que a pandemia se agarrou a uma importante fonte de criação de empregos nos EUA.
Em todo o país, 46,4% dos proprietários de pequenas empresas pesquisados pelo US Census Bureau no início de janeiro estimaram que seus negócios não voltariam ao mesmo nível de antes da pandemia até o segundo semestre de 2021. Outros 7,1% disseram que não esperam que seus negócios se recuperem um dia.
O Censo dos EUA pesquisa pequenas empresas semanalmente. A porcentagem de entrevistados que se enquadram nas categorias “mais de seis meses” e “nunca” mudou pouco desde agosto – quando foi encerrada a primeira rodada de inscrições do Programa de Proteção ao Cheque de Pagamento (PPP) – sugerindo que a maior parte dos proprietários de pequenas empresas viu poucos motivos para otimismo nos cinco meses seguintes. Quase três quartos dos entrevistados disseram que sua empresa recebeu assistência financeira da primeira rodada da PPP.
Entre as empresas que relataram pouca esperança a curto prazo no início de janeiro estavam aquelas em setores como educação, artes e entretenimento, e acomodação e serviços de alimentação. Por exemplo, 72,8% dos que trabalham nos setores de hospedagem e alimentação disseram esperar que os negócios não voltem ao normal até o segundo semestre de 2021, na melhor das hipóteses.
No entanto, a pandemia afetou as pequenas empresas de forma desigual, com o Census Bureau observando um nível maior de polarização nos dados coletados de 4 a 10 de janeiro. Negócios em setores como construção, finanças e seguros e imóveis apresentaram maior probabilidade de não terem sido afetados ou já terem retornado às operações normais.
O Census Bureau iniciou o Small Business Pulse Survey (SBPS) em abril, tentando medir como a pandemia afetou as pequenas empresas, como elas se adaptaram às atuais condições econômicas e se precisaram de ajuda financeira do governo federal desde o início da pandemia.
A Small Business Administration (SBA) reabriu o PPP neste mês, primeiro para novos mutuários em 11 de janeiro e, em seguida, segundo sorteio de empréstimos de PPP para empresas já no programa em 13 de janeiro. O pacote de estímulo federal aprovado em dezembro destinou US $ 284 bilhões em financiamento para essa rodada de empréstimos de PPP até 31 de março.
As pequenas empresas empregam quase metade de todos os americanos. Entre 2005 e 2019, 64% dos novos empregos líquidos no setor privado foram gerados por pequenas empresas.