Quem é Ross Ulbricht, o Dark Net “Dread Pirate Roberts”?

Ross Ulbricht (nascido em 1984) é um ex-operador de mercado de darknet mais famoso por criar e administrar o mercado de Silk Road. Ele foi preso em 2013 e, dois anos depois, um júri federal de Manhattan o considerou culpado de sete acusações, incluindo conspiração para lavagem de dinheiro, conspiração para cometer hacking de computador, conspiração para tráfico de entorpecentes por meio da Internet e continuidade de uma empresa criminosa (o chamada de carga do pino mestre). Ulbricht, um réu primitivo, não foi condenado por realmente vender drogas ilegais e outros itens, mas por criar e operar um site onde outros o faziam. Ele foi condenado à prisão perpétua.

Ulbricht, que usava o pseudônimo “Dread Pirate Roberts” online, passará o resto de sua vida atrás das grades. Aqui está sua história. 

Início da vida e carreira

Ulbricht cresceu perto de Austin, Texas, estudando física na Universidade do Texas em Dallas e na Universidade Estadual da Pensilvânia para cursar um programa de mestrado em ciência dos materiais. Durante esse tempo, Ulbricht desenvolveu um grande interesse pelas visões libertárias da teoria econômica. Ele se tornou um defensor do filósofo político Ludwig von Mises e alinhou suas visões com políticos libertários proeminentes.

Em 2009, após sua graduação na Penn State, Ulbricht voltou a Austin para se tornar um empresário. Suas primeiras tentativas não tiveram sucesso e ele mudou de emprego. Ele tentou sua mão no day trading e no desenvolvimento de videogames, bem como fundou uma empresa para vender livros online.

Inícios do Silk Road

Foi nessa época que Ulbricht desenvolveu pela primeira vez a ideia de criar um mercado online utilizando criptografia Tor e bitcoin, que ainda estava em seus estágios iniciais na época.

Ao adotar a criptografia e a criptomoeda, Ulbricht acreditava que seu mercado poderia fornecer anonimato e segurança para seus participantes, permitindo-lhes evitar o escrutínio do governo.

O Tor passa as informações do usuário por meio de uma vasta rede de procedimentos de criptografia, disfarçando com eficácia a identidade e a localização dos participantes na rede, enquanto o bitcoin oferece uma plataforma transacional descentralizada e anônima. Essa ideia inicial acabaria por se desenvolver no mercado do Silk Road.

Ross Ulbricht, pirata Darknet

Ulbricht fundada Silk Road em 2011, chamando a si mesmo “Dread pirata Roberts” on-line, em um aceno para o sucesso de 1987 filme The Princess Bride .  Ele imaginou Silk Road como um “meio para abolir o uso da coerção e agressão entre a humanidade”, segundo para sua página do LinkedIn.

Ele também disse que estava “criando uma simulação econômica para dar às pessoas uma experiência em primeira mão de como seria viver em um mundo sem o uso sistemático da força”.

O Silk Road se tornou popular em um curto espaço de tempo. Quando vários meios de comunicação pegaram histórias no mercado em meados de 2011, uma quantidade significativa de interesse desenvolveu-se no site e o tráfego aumentou exponencialmente. É claro que, à medida que o site se tornou mais conhecido, as autoridades também tomaram medidas para identificar os usuários do Silk Road e fechar o site. No entanto, o Silk Road permaneceu um mercado popular, mas envolto em que ocorreram atividades legais e altamente ilegais ao longo de 2013. De acordo com os promotores, quando foi fechado, o site gerou quase $ 213,9 milhões em vendas e $ 13,2 milhões em comissões para o seu dono.

Implosão da Rota da Seda

O Daily Dot, no início de 2013, relatou que um traficante de drogas australiano foi o primeiro indivíduo a ser condenado por crimes diretamente relacionados ao Silk Road. A partir desse ponto, a identificação dos usuários do Silk Road continuou a se desenvolver e, por fim, o FBI determinou que Ulbricht era o fundador e proprietário do Silk Road. Ele foi preso em 2 de outubro de 2013, em uma biblioteca de São Francisco, e posteriormente indiciado por sete acusações.

Ulbricht também enfrentou acusações de assassinato de aluguel em um caso separado em um tribunal federal de Baltimore. Essas cobranças foram finalmente retiradas em 2018.

No processo de fechamento do Silk Road, o FBI apreendeu 144.336 bitcoins de uma carteira digital compartilhada no laptop de Ulbricht. Eles foram vendidos em uma série de leilões que geraram receitas no valor de $ 48,2 milhões.

Julgamento e prisão

O julgamento de Ulbricht começou em janeiro de 2015 em Manhattan, e ele foi condenado em todas as sete acusações. O julgamento foi um evento altamente divulgado e acusado, com o juiz presidente tendo recebido ameaças de morte de supostos apoiadores do Silk Road, embora isso nunca tenha sido provado.

Antes de sua sentença, Ulbricht declarou por meio de uma carta ao juiz que suas ações estavam ligadas aos seus ideais libertários e que “o Silk Road deveria ser sobre dar às pessoas a liberdade de fazer suas próprias escolhas.” Em 29 de maio de 2015, Ulbricht foi condenado a duas penas de prisão perpétua mais 40 anos a serem cumpridas concomitantemente sem possibilidade de liberdade condicional.

Tentativa de recurso

Ulbricht tentou apelar e, em maio de 2017, o Tribunal de Apelações do Segundo Circuito dos Estados Unidos negou sua tentativa. Também em 2017, Ulbricht recorreu ao Supremo Tribunal, com advogados argumentando que seu caso envolve questões constitucionais não resolvidas em relação à Quarta Emenda e a era digital.  Mas em junho de 2018, o tribunal recusou-se a ouvir o caso de Ross. Em 10 de outubro de 2019, Ulbricht entrou com uma moção no Tribunal Distrital do Sul de Nova York para desocupar ou anular sua sentença.

Desde o encarceramento de Ulbricht, mais de 290.000 assinaram uma petição online criada por Lyn Ulbricht, mãe de Ross, para comutar sua dupla sentença de prisão perpétua.  Seus apoiadores também criaram um informativo online para fornecer mais detalhes sobre o caso de Ross.